[수원일보=서동영 기자] 아주대 의대 예방의학교실(노인보건연구센터)의 이윤환 교수팀(이경은 연구원)은 만 66세 노인 인구가 받게 되는 노년기 ‘생애전환기 건강검진’이 노인의 조기사망률을 낮추는데 기여한다는 연구결과를 발표했다.

연구팀은 국민건강보험공단 노인 코호트에 등록된 2007-2008년 생애전환기 건강검진 수검자를 대상으로, 2009년부터 2013년까지 5년 동안 추적 관찰하여 누적 생존율(사망률)을 확인했다.

건강검진 수검자 집단과 미수검자 집단은 각각 1만1986명으로 성별, 소득수준, 생활습관 및 만성질환 유병상태가 비슷한 노인인구 집단으로 비교했다.

전체사망률을 살펴보면 미수검자 집단이 수검사 집단 보다 약 38% 유의하게 높게 나타났다(표). 이러한 결과는 기존에 알려져 있는 조기 사망의 위험요인, 즉 ▲ 성별 ▲ 연령 ▲ 소득수준 ▲ 만성질환 유병상태 ▲ 흡연 ▲ 신체운동 및 체질량지수 등을 통제한 결과로 비교적 ‘건강한 노인’을 대상으로 했다.

사망률뿐만 아니라 같은 기간에 국민건강보험에 청구된 의료비를 살펴보면, 생애전환기 건강검진 수검자(1인당 $6,642, 한화 약 790만원)가 미수검자(1인당 $6,754, 한화 약 803만원)보다 $112(한화 약 12만원) 정도 통계적으로 유의하게 더 적게 지출한 것을 확인했다.

‘노년기 생애전환기 건강진단’은 국가가 만 66세 인구를 대상으로, 노쇠의 조기 발견을 통해 건강한 노년을 보낼 수 있도록 시행하는 ‘예방적 선별검사사업’으로 2007년부터 시행되고 있다. 검사항목은 하지기능, 인지기능, 배뇨기능, 일상생활기능 평가 및 골밀도 검사 등으로 구성됐다.

연구결과 만 66세 이상 생애전환기 건강검진을 받은 비교적 건강한 노인 인구에서 조기 사망률을 낮추는 데 기여하고, 의료비 지출도 더 적은 것으로 나타났다.

연구팀은 “지금까지의 연구가 주로 입원환자와 같이 노쇠한 노인에서 신체적 기능평가에 대한 긍정적 효과를 주로 보고해 왔다”며 “이번 연구는 건강한 노인에서 신체기능평가의 중요성을 뒷받침해줄 수 있는 근거로서 가치 있는 연구결과”라고 밝혔다.

한편 이번 연구는 2019년 7월 ‘Five-year survival rate among older adults participating in the national geriatric screening program: A South Korean population-based cohort study(노년기 국가검진에 참여한 노인의 5년 생존율: 코호트 연구)’란 제목으로 SCI 등재 학술지, Archives of Gerontology and Geriatrics(노인학 및 노인병학)에 게재됐다.

또 지난 11월 16~17일 개최된 대한노인병학회 제64차 학술대회에서 우수구연상을 받았다.