경성감옥 담장이 서로 손잡고 올라가는 여름
요즘 아이들 밀랍인형 고문실에 멈춰서 재잘대지만
차디찬 시멘트 날바닥 거쳐 간 독립투사 그 얼마더냐

지금은 공부보다 나라 위해 일을 하라
아버지 말씀 따라 일본인 방적공장 들어가서
오백 명 종업원 일깨운 항일투쟁의 길
감옥을 안방처럼 드나들 때
고춧가루 코에 넣고
전기로 지져대어 살 태우던 천형(天刑)의 세월

잡혀서 죽는 한이 있더라도 너만 죽어라
동지를 팔아먹지 마라 결코 팔아먹지 마라
혼절 속에 들려오던 아버님 말씀 새기던 나날 

광야의 육사도 그렇게 외롭게 죽어 갔으리
뼈 삭는 아픔 숯 검댕이 영혼 부여잡으면서도
그러나 결코 비굴치 않았으리라

먼데 불빛처럼 들려오는 첫 닭 우는 소리를
어찌 육사 혼자 들었으랴.

*경성감옥: 1998년부터 ‘서대문형무소역사관’으로 꾸며 생생한 역사 현장으로 사용되고 있는 서대문형무소는 1908년 10월 21일 일제에 의해 '경성감옥'이라는 이름으로 문을 열었던 곳이다. 이곳은 1945년 해방까지 한국의 국권을 되찾으려고 싸운 의병, 계몽운동가, 독립운동가들이 수감되어 모진 고문을 당하던 곳이다.

“어머님은 그런대로 이야기를 나눌 수 있지만 간혹 앞뒤가 안 맞을 때도 있을 겁니다.” 자신이 모셔야 하는데 여의치가 않아 요양원에 계신 어머님이 안스러운듯  독립운동가 이병희 여사의 며느님은 상냥한 목소리로 어머님의 여러 근황을 알려주었고 약도 대로 요양원을 향하는 마음은 설렘과 동시에 건강상태 걱정이 앞섰습니다. 이 시대의 여성독립운동가 중 몇 안 되는 생존자이신 이병희 애국지사를 만나러 부평 갈산동에 있는 <사랑마루요양원>에 찾아가던 날은 막바지 장맛비가 쏟아져 우산을 써도 바짓가랑이가 젓을 만큼 퍼부어대던 날이었습니다.

‘사랑은 마주 보며 이루어진다.’라는 예쁜 이름의 ‘사랑마루’ 요양원 4층 창가 침대에서 글쓴이를 반갑게 맞이하는 이 여사는 바람이 불면 날아가 버릴 듯 몸이 많이 수척해 보였습니다. 그러나 정신만은 새벽녘 맑은 별처럼 또렷했습니다. 할머니는 글쓴이가 내민 명함의 작은 글씨를 한자도 틀리지 않고 또렷하게 읽어 내려가면서 ‘돋보기 없이 글을 읽는다.’라고 했습니다. 그리고 자신은 1918년생이며 올해로 95살이라는 것과 칠십여 년 전의 항일독립운동 이야기를 또랑또랑한 목소리로 말씀해주시는 모습이 마치 지리산 도인을 만난 듯했습니다.

이병희 여사의 할아버지 이원식 독립지사는 동창학교를 설립해 민족교육을 이끈 독립운동 1세대이며 아버지 이경식 애국지사는 1925년 9월 대구에서 조직된 비밀결사 암살단 단원으로 활약했습니다. 이러한 굳건한 민족의식을 이어받은 이 여사는 동덕여자보통학교를 졸업하고 열여섯 살이던 1933년 5월 경성에 있는 ‘종연방적(鍾淵紡績)’에 들어가 500여 명의 근로자를 모아 항일운동을 주도하다 잡혀 4년 반 동안 서대문형무소에서 옥고를 치르면서 모진 고문을 당하게 됩니다.

그 뒤 1940년 북경으로 건너가 의열단에 가입한 뒤에는 동지 박시목ㆍ박봉필 등에게 문서를 전달하는 연락책을 맡아 활동하던 중 1943년 국내에서 북경으로 건너온 이육사와 독립운동을 협의하다 그해 9월 일경에 잡혀 북경감옥에 구금되었고 이어 잠시 국내로 잠입하였던 이육사도 잡혀 함께 옥살이를 합니다. 그러나 이병희 여사가 1944년 1월 11일 석방된 뒤 며칠 만에 1월 16일 이육사는 옥중 순국을 하게 되고 유품과 사체 수습을 이병희 여사가 맡게 되지요.

“그날 형무소 간수로부터 육사가 죽었다고 연락이 왔어. 저녁 5시가 되어 달려갔더니 코에서 거품과 피가 나오는 거야. 아무래도 고문으로 죽은 것 같아”라고 말하면서 자신이 출옥할 때만 해도 멀쩡하던 사람이 죽었다는 것을 믿을 수 없다고 이 여사는 말합니다. 이 여사는 육사의 시신을 화장하여 가족에게 넘겨 줄 때까지 유골 단지를 품에 안고 다녔으며 혹시 일제가 훼손하지는 않을까 전전긍긍해서 심지어는 맞선을 보러 가는 날도 육사의 유골을 품에 안고 나갔다고 했습니다.

대담을 마치고 나오려는데 구순의 애국지사는 푸른 실핏줄이 선연한 앙상한 손으로 글쓴이의 손을 꼬옥 움켜쥐며 “너는 끝까지 나라를 지켜라. 깨끗이 살다가 죽거라”라고 하시던 아버지의 유언을 전하면서 “젊은이들이 독립운동정신을 잊지 않고 훌륭한 나라를 만들어 주었으면 한다.”라는 당부의 말씀을 해주셨습니다. 요양원 벽면에는 할머니가 색칠한 예쁜 꽃 한 송이가 방긋이 웃고 있었습니다.

<더보기>

함께 투옥한 이병희 애국지사가 이육사 시신을 거두다

까마득한 날에
하늘이 처음 열리고
어데 닭이 우는 소리 들렸으랴

모든 산맥들이
바다를 연모해 휘달릴 때도
차마 이곳을 범하던 못 하였으리라

끊임없이 광음을
부지런히 계절이 피여선 지고
큰 강물이 비로소 길을 열었다

지금 눈 내리고
매화 향기 홀로 아득하니
내 여기 가난한 노래의 씨를 뿌려라

다시 천고의 뒤에
백마 타고 오는 초인이 있어
이 광야에서 목 놓아 부르게 하리라.

-이육사, 광야-

 
저항시인으로 알려진 이육사(李陸史, 1904.4.4~1944.1.16)는 일제강점기 투철한 독립운동가로 40살의 짧은 생애 중 17차례나 옥고를 치르며 항일투쟁을 한 애국지사이다. 본명은 원록(源祿)으로 호 육사는 대구형무소 수감번호 264에서 따온 것이다.

1925년 형 원기(源琪), 동생 원유(源裕)와 함께 항일독립운동단체인 의열단에 가입했으며 1927년 조선은행 대구지점 폭파사건에 연루되어 대구형무소에 수감된 이후 10여 차례 투옥되었다. 1929년 출옥하자마자 중국으로 건너가 베이징대학 사회학과를 졸업하고 <중외일보>, <조광>등에 시를 발표하면서 항일정신과 민족의식을 고취시켰다.

일제강점기 많은 문학인이 변절하여 친일행위를 하고 반성하지 않는 것은 차치하고라도 훗날 문학인 행세를 하는 사람들이 시대상황을 두둔하며 “그때는 어쩔 수 없었다.”라는 궤변으로 일관하고 있는 현실과 맞닥트릴 때마다 나는 이육사의 삶을 예로 들어주고 싶다. 목숨을 내걸고 일제의 부당한 식민지정책에 반기를 든 이육사 같은 시인이 있었다는 것을 안다면 함부로 세 치 혀를 내두를 일이 아니다. 그것도 거짓 문학인들의 궤변에 이육사의 삶이 경종이 되지 못함이 못내 서운하다.