[김영조의 우리문화편지]
조선 시대에는 두 끼가 기본, 조석(朝夕)은 여기서 유래
지금 동서양을 막론하고 하루 세 끼를 먹는 것이 보통입니다. 그리고 의사들은 하루 세 끼 먹는 것이 중요하다고 하는가 하면, 어떤 사람을 살을 빼려고 밥을 굶기도 합니다. 그러면 우리 옛사람들은 하루 몇 끼를 먹었을까요?
삼국시대는 왕실에서만 하루 세 끼를 먹었고, 그밖에는 보통 두 끼를 먹었습니다. 또 《고려도경(高麗圖經)》의 기록을 보면 고려시대에도 두 끼를 먹었다고 하지요. 조선 시대에 나온 많은 문헌을 보면 조선 시대에는 두 끼가 기본이었다고 합니다.
그래서 식사를 조석(朝夕)이라고도 부른 것입니다. “점심”은 배고픔을 요기하며 마음에 점을 찍고 넘겼다는 뜻과 한 끼 식사 중 다음 요리를 기다리는 동안에 먹는 간단한 음식이란 뜻을 동시에 지니고 있습니다.
오희문이 임진왜란 중에 쓴 일기 《쇄미록》에서도 간단히 먹을 때는 점심이라 쓰고, 푸짐하게 먹을 때는 낮밥이라 써서 점심과 구분합니다. 궁중에서도 아침, 저녁에는 수라를 올리고 낮에는 간단하게 국수나 다과로 낮것을 차렸다고 하지요
또 계절에 따라 달랐는데 19세기 중반 이규경이 지은 ≪오주연문장전산고≫에는 대개 2월부터 8월까지 7달 동안은 세 끼를 먹고, 9월부터 이듬해 정월까지 5달 동안은 하루에 두 끼를 먹는다고 되어 있습니다. 즉 해가 긴 여름 그리고 농사철에는 활동량이 많았으므로 세 끼를, 해가 짧은 겨울, 농한기에는 두 끼를 먹었다는 것입니다. 우리 겨레는 이미 운동 정도에 따라 열량을 조절하는 슬기로움이 있었습니다.