경기도의 한 교육재단이 앞으로 40년을 위해서는 저출산이라는 큰 과제를 해결해야 한다는 지적이다.

우리나라 인구는 오는 2018년 4천934만 명을 정점으로 2019년부터는 감소할 것으로 전망된다. 합계 출산율은 지난해 1.24명으로 전 세계 인구 조사대상국 186개국 중 184위를 기록하고 있는 등 저출산이 심각한 상황이다.

이 같은 저출산으로 생산가능인구는 오는 2017년부터 감소세로 돌아서 2050년에는 현재의 66% 수준인 2천242만명까지 떨어질 것이라는 비관적인 전망이 설득력을 얻고 있다.

인구 감소의 직접적인 영향을 받는 곳은 교육현장으로, 실제 지난 2000년 401만9천991명이던 초등학생수는 지난해 329만9천94명으로 매년 16만명~20만명 감소한 것으로 나타났다.

또한 초등학교 교원 1인당 학생수도 계속 감소해 2000년 28.7명, 2010년 18.7명에 불과하며, 이 같은 추세가 지속될 경우 학교 통폐합 및 초·중등 교원 감원이 이뤄질 수밖에 없는 상황이다.

초등학생도 지난해 12월 초등학교 6학년 학생은 899명인 반면 1학년 학생은 332명으로 6학년의 33%수준에 불과한 것으로 나타났다.

학생 감소가 학급 감축으로 이어지면서 유·초등학교에는 다수의 과원교사가 발생, 이를 해소하기 위해 공립학교 이동, 명예퇴직 등으로 대응하고 있지만 과원교사 해소 문제는 아직까지 해결해야 할 과제로 남아 있다.

특히 지방에 있는 학교들은 저출산 문제와 함께 수도권 인구 집중으로 인한 이중고를 겪고 있다.
지난해 '인구주택총조사'에서 국토의 11.8%인 수도권에 인구 49%가 집중돼 있고, 2020년엔 52.3%의 인구가 수도권에 집중될 것으로 예상되고 있다.

따라서 교육재단은 저출산 문제를 해결하기 위해 다양한 해법을 마련하는데 총력을 기울이고 있다
이번 변화가 성공적으로 이뤄질 경우 재단 산하 유·초·중학교에 더 많은 다른 지역 학생들이 입학할 것으로 재단은 내다봤다.

이를 통해 학생수 감소 등의 현안도 상당 부분 해결될 수 있으며, 장기적으로는 수도권 및 대도시 인구의 '지방 역류'도 이뤄질 것으로 전망된다.

이밖에도 사회문제가 되고 있는 조기 해외유학 소요를 재단의 우수한 교육 인프라를 통해 흡수한다는 계획이다.

교육재단 관계자는 "자구책과 함께 우수한 교육 인프라를 지역사회에 개방하고 공유하는 등 보다 적극적인 방안도 함께 마련할 것"이라고 밝혔다