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| ▲ 김정희 본지 한의학 전문위원(한의사) | ||
그런데 어머니들 중에서 눈물이 말라서 고생하는 분들이 적지 않다. 바로 눈마름증(안구건조증) 때문이다.
우리 눈은 일정량의 눈물이 끊임없이 흘러 윤활유 역할을 하여 눈을 보호하는데, 안구건조증으로 인해 눈물이 마르게 되면 눈이 뻑뻑하며 모래가 들어있는 듯한 까끌까끌한 느낌이 들고 심하면 각막이 손상되기도 한다.
그렇다고 슬퍼서 흘리는 눈물까지 마르는 것은 아니다. 감정에 의해서 흘리는 눈물과 눈을 보호하기 위해 끊임없이 흐르는 눈물의 분비기전이 다르기 때문이다.
본래 안구건조증은 갱년기 이후 노화로 인해 눈물의 분비가 줄고 호르몬의 변화가 심한 여성에게 많이 발생한다.
하지만 최근에는 많은 사람들이 공해, 건조한 실내 환경, TV와 컴퓨터의 장시간 사용 등으로 인해 눈이 혹사당하면서 젊은 연령에서도 안구건조증 환자가 늘고 있다.
안구건조증이 있으면 눈이 쉽게 충혈되고 눈에 무언가 들어간 것 같은 이물감이 들며, 따끔거리거나 눈이 시렵고 시야가 흐려 보이기도 한다.
이러한 증상들은 컴퓨터나 독서와 같이 눈을 오래 동안 사용했을 때나 건조한 겨울철이나 습도가 낮은 실내에서 더 심해지게 된다. 또한 잠자는 동안 눈물 생산이 중단되어 아침에 눈뜨기가 더욱 힘들어 지기도 한다.
어떤 경우는 오히려 눈물이 많아지는 경우가 있는데, 이는 눈물이 적어 눈이 자극을 받아서 반사적으로 양이 많아지기 때문이다.
또한 건조한 각막은 미세한 자극에도 쉽게 상처받게 되므로 여러 가지 안과적인 질환이 초래될 수 있다.
안구건조증에 가장 흔히 사용되는 방법은 인공누액을 수시로 넣어 주는 방법이다. 그러나 이는 일시적인 방법이고 효과 또한 오래 지속되지 못한다는 한계점을 가지고 있다.
한방치료는 내부적으로 접근하는 치료법으로 체내에 진액(津液)을 보충해주어 눈이 마르지 않도록 하는 치료를 한다는 점에서 이러한 단점을 보완할 수 있는 장점을 가지고 있다.
치료법은 환자의 체질과 장부의 상태 및 내부의 병리적인 원인 여부에 따라 세분된다.
이러한 치료이외에 생활관리로는 환경을 습하게 만들어 주면 눈물의 증발이 줄어들기 때문에 도움이 된다.
책이나 컴퓨터를 볼 때는 의도적으로 눈을 자주 깜빡거리는 것이 좋고, 머리 염색이나 헤어드라이어·스프레이 등은 가급적 사용하지 말아야 한다.
또한 눈은 간(肝)과 경락상 연관되기 때문에 과로나 과음은 안구건조증을 악화시킬 수 있으므로 절제가 필요하다.