[한방칼럼] 만성 소화불량

▲ 김정희 본지 한의학 전문위원(한의사)

소화제 한 두 알 없는 가정이 드물 정도로 소화불량은 흔한 질환이다. 이렇게 흔한 질환이다 보니 병이라고 인식하기보다는 '이 정도는 누구나 있지 않느냐'고 넘기는 경우가 많다.

그러나 이처럼 흔한 소화기 질환으로 인해 세계 최고의 위암발생률이라는 결과를 가져오게 되었다.

현대의학의 발달과 더불어 단순 위염이나 위궤양은 많이 줄었음에도 불구하고 전체적인 소화기질환자는 좀처럼 줄지 않고 있으며 오히려 만성 소화불량을 호소하는 현대인들이 늘고 있다.

이처럼 현대의학에서 시원한 해결책을 찾지 못하는 이유는 대부분의 위장질환이 '구조'가 아닌 '기능'에서 비롯되기 때문이다.

잦은 체증과 소화불량과 같은 만성 소화기질환의 대부분은 신경성 위장질환인데, 위장의 움직임이 리듬을 잃거나 효소가 잘 분비되지 않아서 발생하게 되며 이로 인해 만성적인 소화불량에 시달리게 된다.

흔히 속이 더부룩하고 배가 자주 아파서 검사를 해보면 특별한 이상은 없고 신경성위염이라는 진단을 받는 경우가 많다. 그러면 '아 별거 아니구나'하고 대수롭지 않게 생각하는 경우가 많다.

그러나 검사 상으로 특별한 이상이 없다고 해서 신경성 위염이 일반위염보다 가볍다는 뜻은 결코 아니다. 오히려 신경성 위염은 재발이 잘되는 특징 때문에 만성적인 위장관의 기능 저하를 초래하며 심하면 위하수나 위 무력증에 빠질 수도 있다.

또한 환자들 중에는 신경성이라는 말을 들으면 '신경을 안 쓰면 낫겠구나'라고 잘못 이해를 하는 경우가 많다. 그러나 신경성이란 신경을 써서 스트레스로 비롯된 것이라는 뜻일 뿐 신경만 안 쓰면 저절로 낫는다는 말은 아니다.

홍수가 나서 집이 침수되었다고 가정해보자. 물만 빠진다고 흙탕물에 젖은 집안이 저절로 원상 복구되지는 않는다.

흙탕물을 뒤집어 쓴 TV나 냉장고는 A/S를 받아야 하고 옷이나 이불은 깨끗이 세탁해야만 할 것이다. 신경성이란 병의 악화 방지를 위해서 신경성 피로의 누적을 피하고 마음을 편안히 해야 한다는 뜻이다.

이러한 기능성 질환의 경우에서 한방적인 치료가 우수한데, 이는 한방만의 독특한 질병관이 기능성으로 오는 질환치료에 유리하기 때문이다.

한방에서는 인체의 기능을 별개로 구분하지 않고 하나의 유기체라는 관점에서 출발하며 음양과 장부의 불균형을 개선하고 각각의 기능들이 유기적으로 연계되어 돌아갈 수 있도록 하는 치료법이 이를 가능하게 한다.

소화불량을 극복하는 첫걸음은 원래 리듬대로 돌려놓는 것이다. 그러므로 음식은 규칙적으로 식사시간에 맞춰서 먹되 자극적이지 않는 음식위주로 식단을 바꾸고, 식사량은 항상 일정하게 하는 것이 좋다.