최근 목디스크 초기증상처럼 목어깨결림이 심해 병원을 찾는 10~30대가 급증하고 있다. 하루 대부분의 시간을 책상 앞에서 보내는 직장인과 학생은 물론, 육아를 하는 주부들까지 발병 연령 또한 점점 다양해지는 추세로, 이들은 대개 뒷목과 어깨가 돌덩이처럼 굳고 결리며 어깨가 쑤시는 통증, 그리고 진통제를 자주 먹어야 할 정도의 두통, 편두통을 호소한다.
잘못된 자세나 장시간 스마트폰, 컴퓨터, 과도한 스트레스 등이 통증의 주된 원인으로 꼽힌다. 그 중에서도 스트레스를 받으면 나도 모르게 하는 턱에 힘이 들어가는 이악물기와 수면중의 이갈이, 그리고 이 때문에 턱근육이 뭉치고 뻐근해지면서 턱관절 디스크를 이탈시켜서 생기는 턱관절질환이 목어깨통증의 대표적인 원인으로 지목된다.
턱 전문병원 루이빈치과 류지헌 원장은 “치아를 강한 힘으로 맞닿게 하는 이악물기, 이갈이 행위는 스트레스를 일시적으로 풀어주는 뇌작용이다. 때문에 스트레스가 많은 현대인들은 무의식적으로 이를 꽉 깨물고 악무는 경우가 많다”며 “이로 인해 두통, 턱관절, 안면비대칭, 안면통증, 충치없는 치통, 목통증, 어깨통증, 이명 등의 원인미상의 이상증상이 생기지만, 5명 중 1명만이 뇌작용을 인지하기 때문에 원인이 없는 통증을 앓고 있다는 생각하는 경우가 대부분이다"고 말한다.
류 원장은 이어 "만약 진통제, 도수치료, 물리치료, 한방치료 등을 꾸준히 받음에도 불구하고 목, 어깨, 허리통증이 3개월 이상 지속되는 만성통증을 겪고 있다면 턱관절과 턱신경통증을 의심해봐야 한다"고 설명했다.
류 원장에 따르면, 목통증, 어깨통증과 같은 만성통증은 신경차단교근축소술을 통해 근본 원인치료가 가능하며, 통증과 턱근육 비대증, 턱신경통을 일으키는 이상신경만 차단하는 최신 시술법으로 턱에 있는 인간 몸 최대의 통증유발점을 100% 제거하는 시술이다.
비수술/비절개/비약물의 임상12년 검증된 치료효과 때문에 해외의료인들이 찾아올 정도로 효과가 정평이 나는 시술로서, 만성통증, 입이 안 벌어지는 턱관절통증, 원인 없는 이명, 삼차신경통 치료에 큰 효과가 있다고 류 원장은 밝혔다.
특히 근육손상을 최소화하는 이상신경만 타깃차단하는 시술방식으로 치료를 하기 때문에 통증 부기가 적고, 반영구적 효과를 볼 수 있다고 한다. 무엇보다 국소마취로 마취 부작용 걱정이 없고, 입안으로 시술을 하기 때문에 상처흉터 걱정이 없는 것도 장점 중 하나라고 설명했다. 항생제를 먹지 않는 점, 바로 일반식사와 일상생활을 할 수 있는 점, 그리고 마우스피스까지 당일맞춤 제작할 수 있다는 장점이 있어, 임신계획이 있는 신혼부부나 예비신랑신부, 젖먹이 아기를 키우는 수유부, 해외거주자, 노약자, 외국인도 편안하게 치료를 받을 수 있다고 류 원장은 설명했다.
루이빈치과 류지헌 원장은 “내원자의 85% 이상이 빠른 치료를 하지 못한 것을 후회한다. 또한, 턱관절전문CT를 찍어보면 턱관절 인대가 끊어져서 뼈가 갈렸음에도 심각성을 모르는 안타까운 사례도 적지 않다. 턱관절에는 신경, 혈관이 없기 때문에 턱관절 자체에 통증이 없는데다가, 무음 이갈이가 많기 때문에 알아채기도 쉽지 않다. 또 턱신경통이 왔다고 해도 턱이 아닌 목, 어깨통증, 두통, 안면통증, 이명 등으로 올 경우 턱치료는 생각할 수도 없다. 하지만 온갖 치료를 다 해도 낫지 않고 점점 아픈 부위가 확대된 후에야 원인치료를 하러 오는 경우가 많으니, 만성통증에 시달린다면 원인이 무엇인지를 생각해봐야 한다”고 강조했다.