지역 전체가 세계 문화유산으로 지정된 한국의 대표 관광 유적지 경주. 이 곳의 수많은 맛집 중에 중간 유통과정 없이 직접 도축장에서 바로 잡아 손님상에 올리는 경주 곱창전문점 '초원구이'를 추천한다.
30년이 넘는 오랜 시간동안 최고등급의 질 좋은 한우곱창만 전문적으로 취급한 '초원구이'는 원래 성건동 북부시장에 위치했던 1호점 ‘황미자 초원구이’를 자녀들이 이어받아 황성동에 2호점 ‘한우곱창 초원구이‘을 낸 것이다. 경주 황성동 2호점은 현재 초원구이를 특허등록까지 하며 대를 이어 오랜 전통을 지닌 경주 곱창집이다.
초원구이의 대표 메뉴로는 곱창모둠구이와 한우모둠구이 두 종류의 소고기 메뉴가 있고, 오겹살을 중심으로 내놓는 ‘돼지고기’라는 군더더기 없는 이름의 메뉴를 선보이고 있다. 이러한 대표메뉴에 사용하는 고기는 모두 한우, 한돈 1++, 1+ 등급 이상의 생고기만 사용해 손님들의 신뢰를 받아 오고 있다.
메뉴 중 곱창모둠구이를 주문하면 양곱창, 곱창, 대창, 암뽕, 염통 등 시중에서 접할수 없는 다채로운 내장 부위들을 맛을 볼 수 있고, 한우모둠구이를 주문할 경우는 안창살, 갈비살, 살치살, 꽃등심 등 특수 부위의 환상적인 맛을 볼 수 있다. 또 경주에서도 유일하게 판매하는 한정 메뉴 ‘우설구이’도 이 집에서만 맛 볼 수 있는 메뉴로 꼽힌다.
업체 관계자는 "곱창을 먹고난 후 소기름에 볶아 먹는 돌판 볶음밥과 한우 갈비를 푹 고아 생곱창과 내장만을 써서 끓여내는 곱창전골이 대표메뉴 만큼이나 인기가 좋다"고 전하며, “초원구이의 곱창전골은 구이와 마찬가지로 냉동, 유통 곱창이 아닌 생곱창을 사용해서 전골에서도 질 좋은 곱창의 참 맛을 느낄 수 있도록 했다”라고 설명했다.
이렇듯 양질의 곱창을 저렴한 가격에 선보일 수 있는 비결에 대해 초원구이의 김진옥 대표는 “우리가 질 좋은 곱창을 골라 보다 저렴한 가격에 팔 수 있었던 건, 가족들 대부분이 30년 이상의 기간 동안 도축장, 고기집, 정육점등을 운영해 전문적으로 고기를 선별하는 눈이 남다르고 모든 고기 손질 및 작업을 직접하기 때문에 중간 유통과정이 대폭 축소될 수 있었던 덕이다”며, “가족들 모두가 지금도 좋은 고기를 제공하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.