과로와 만성 피로는 면역력을 저하시켜 피부 건선 증상까지 이어질 수 있기 때문에 주의가 필요하다.
건선은 피부에 붉은 색 병변과 은백색 각질이 나타나며 건조함과 가려움증을 동반한다. 손과 발, 몸통, 두피 등의 신체 일부 혹은 전신에 걸쳐 증상이 발생하는데, 일반적인 형태의 물방울 건선이나 화폐상 건선, 판상 건선 외에도 작은 농포가 생기는 농포성 건선, 피부 전체가 붉어지고 각질이 벗겨지는 홍피성 건선 등 다양한 종류로 구분된다.
“일이 몰리는 시즌에는 거의 매일 야근이라 힘들고 하니까 건선도 안좋고, 계속 좀 감기 기운도 있는 것 같고 ……” (건선 환자, 34세)
전문가들에 따르면 건선의 원인은 면역계의 오작동이다. 그래서 과로로 인한 피로가 누적되고, 자꾸 감기에 걸리는 등 소위 면역력이 떨어진다고 느낄 때 건선 피부염 증상이 발현되거나 악화되기 쉽다.
실제로 국내 건선한의원 의료진이 이와 관련한 논문을 학계에 보고한 바 있다.
강남동약한의원 이기훈, 양지은 박사가 대한한의학회에 발표한 ‘기허(氣虛)’ 증상을 동반한 건선 환자의 치료법과 치료 사례 논문에서 만성 피로로 인한 체력 및 면역력 저하가 건선 증상을 악화시키는 원인이 될 수 있다는 사실이 확인됐다.
“한의학에서는 건선의 원인을 몸 안에 과도하게 누적된 ‘열’이라고 표현합니다. 이를 현대적으로 표현하면 만성적인 염증과 면역계의 교란 현상입니다. 만성 피로는 몸의 체액을 고갈시켜 ‘열’, 즉 염증이 발생하기 쉬운 조건을 만들게 되며, 이것이 편도염이나 림프염, 장염 등 다양한 질환으로 표현되는데, 피부 건선 증상 역시 이러한 맥락에서 이해할 수 있습니다.”
논문의 저자인 강남동약한의원 이기훈 박사의 설명이다.
이어 이 박사는 “만성적으로 누적된 과로와 스트레스는 ‘기(氣)’를 소모시켜 기가 허해지는 ‘기허(氣虗)’ 증상으로 이어지기 쉬운데, 이는 입맛이 없어지거나 체력과 지구력이 심하게 떨어지는 느낌, 아침에 일어나기 힘들거나 안색이 창백해지고, 추위에 민감해지거나 감기 등 각종 감염증이 잘 걸리는 등의 현상으로 표출됩니다. 이러한 기허 증상이 나타난 이후 건선 증상이 나타나거나 악화되었는 건선 환자들이 많습니다.”라고 덧붙였다.
또한 논문 속 임상례에 따르면 이러한 환자에게 기허 증상을 회복시키는 치료법을 시행한 결과 건선 증상이 회복되는 결과가 관찰됐다. 한 환자의 경우 건선의 심한 정도를 나타내는 PASI수치가 치료 전 21.9에서 치료 후 1.0까지 현저하게 낮아졌다.
한의학에서는 면역력 저하를 기(氣)가 허(虛)해지는 ‘기허’ 현상으로 파악하는데, 이것이 실제로 건선 증상을 유발하고 악화시키는 요인으로 작용한다는 사실이 이번 연구를 통해 확인된 것이다.
이번 논문을 진행한 양지은 박사(강남동약한의원)는 “평소 과로가 많거나 체력이 약해 피로감을 많이 느끼는 경우, 체력관리에 유의하는 것이 효과적인 건선치료법이 될 수 있다. 과로가 면역력 저하로 이어지고 이것이 건선 피부염이라는 결과로 나타나게 되므로, 중간 고리를 끊어줄 필요가 있다.”며, “평소 충분한 휴식과 수면을 통해 과도한 피로 누적을 막고 가공하지 않은 신선한 채소와 살코기를 담백하게 삶아서 골고루 섭취해 영양 불균형을 막는 것이 건선 증상을 예방하고 치료할 수 있는 방법이다. 가벼운 운동을 꾸준히 하는 것은 장기적으로 체력과 면역력을 기를 수 있는 좋은 방법이지만, 과도한 운동은 오히려 피로를 누적시킬 수 있으므로 주의해야 한다”고 설명했다.
또한 양 박사는 “건선은 다양한 요인이 작용해 증상이 나타날 수 있으므로 자신의 평소 생활 속에서 건선을 악화시키는 원인을 살펴보고 일차적으로 건강한 생활습관으로 개선해나가는 것이 효과적인 건선치료제가 될 수 있다. 만약 이러한 노력에도 불구하고 건선 증상이 악화된다면 전문적인 건선치료병원을 찾아 자신에게 맞는 건선치료법과 치료제를 찾아보는 것이 바람직하다”고 당부했다.