잠을 푹 자도 피로가 풀리지 않거나 깊게 잠에 들지 못하는 경우가 있다. 또, 목과 어깨가 결리거나 결리는 부위를 마사지해줘도 나아지지 않아 피로가 쌓인 몸으로 인해 고생한다고 입버릇처럼 해당 증상을 이야기하는 사람이 있다.
현대인들이 정신없이 일하고 바쁘게 지내는 것이 어제오늘 일만은 아니겠지만 이런 피로감이 수개월째, 수년째 이어지고 있다면 본인의 상태를 한번 점검해 볼 필요가 있다. 지속적인 피로감은 건강상으로 좋지 않은 영향을 주지만, 신체와 얼굴 노화의 주요 원인이기 때문이다.
흔히 피로라고 하면 반복적이고 연속적으로 이루어지는 육체적, 정신적인 작업에 의해 몸과 마음의 기능이 떨어져 있는 상태를 말한다. 피로가 나타나는 형태를 한두 가지로 단순화시켜서 말할 수는 없지만, 일반적으로는 두통이나 현기증, 피로감, 무력감, 권태, 불면, 식욕부진, 위장장애, 발열, 정신 불안 등 여러 가지 증세가 복합적으로 나타나게 된다.
이런 상태가 지속되면 그 증상이 고스란히 얼굴에 나타난다. 피부는 거칠어지고, 피부건조증도 심해지며 비주름, 탄력저하 현상이 나타날 수 있다. 즉 피로가 오랫동안 지속되면, 흔한 말로 ‘고생하더니 폭삭 늙었다’라는 말을 듣게 되는 상태가 되는 것이다.
피로의 원인은 작업 환경이나 일의 양과 질, 작업의 형태가 적절하지 못하거나 대인관계가 원만하지 못할 때 나타날 수 있으며, 또 생활적인 면에서 수면의 질이나 영양상태, 휴식 환경 등이 적절하지 못한 경우를 들 수 있다.
피로로 나타나는 증상의 강도가 상당히 심하지 않다면, 직접적인 피로의 원인을 빨리 찾아내 여러 가지 방법을 통해 해결하는 것이 가능하다. 피로의 회복은 휴식을 취하는 것을 원칙으로 하기 때문에, 충분한 수면을 취하고, 균형 잡힌 영양을 섭취하고, 간단한 체조나 운동부터 시작해서 몸을 좀 더 활력 있게 만드는 것이 도움이 된다. 반신욕이나, 목욕, 마사지도 근육을 풀어주어 몸의 긴장을 풀어준다. 비타민과 같은 건강보조식품도 일시적으로는 효과를 볼 수도 있다.
하지만, 이 같은 심각한 피로증상이 6개월 이상 복합적으로 지속되고 있다면 만성 피로 증후군(chronic fatigue syndrome)을 의심해 보아야 한다. 만성피로 증후군은 정확한 수치가 나오는 검사로 진단할 수 있는 질병이 아니기 때문에, 진단기준이 복잡하여 간단히 정의를 내릴 수는 없다. 땀, 인후통, 두통, 손발 저림을 동반하는 심한 피로감이 6개월 이상 지속되고 있다면 전문가의 의견을 들어볼 것을 권한다.
할 일은 많고, 하고 싶은 일도 넘쳐나는 이때 만성 피로 증후군에 시달리고 있다면, 정서상 그야말로 마이너스다. 같은 일을 해도 성과가 오르지 않고 삶의 질 또한 떨어지는 상황이 반복될 것이다. 또 날이 갈수록 얼굴 톤은 어두워지고, 노화의 속도도 2배 빨라진다. 이런 현상이 반복되면 추후 우울증이나 불안증을 일으킬 수 있다.
내 몸이 현재 만성피로에 시달리고 있다면 운동을 통해 개선이 가능하다. 최근 연구 결과들에 따르면, 점진적으로 유산소 운동량을 늘려나가는 것이 피로 회복에 효과적이라고 한다. 걷기나, 수영 등과 더불어 스트레칭을 주 5일씩 3개월가량 지속하고, 상태에 따라 최대 30분이 될 때까지 조금씩 운동 시간을 늘리되 과하지 않게 진행하면 좋다. 카페인이 들어있는 음식은 피하도록 하고 건강에 좋은 음식을 섭취하며 본인의 몸 상태 변화를 신경 써서 살펴보는 것이 좋다.
서울리거피부과 이정훈 대표원장은 “과유불급이라고 몸이 아프다는 신호를 보내오면, 조금 쉬어가면서 자신을 한번 돌아보도록 하는 것이 좋습니다. 일과 시간, 스트레스에 쫓겨 몸이 보내는 신호를 방치하다가는 더 어려운 숙제를 풀어야 할지도 모를 일이기 때문입니다”라고 강조했다.
[도움말=서울리거피부과 이정훈 대표원장]