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| ▲ 김정희/ 본지 한의학 전문위원 | ||
날씨가 점점 더워지면서 차고 시원한 것을 많이 찾게 된다. 그런데 요즘 사람들은 과거에 비해서 더위에 대한 참을성이 떨어져 조금만 더워도 참지 못하는 것 같다.
그러다 보니 은행 같은 곳에서는 한여름에도 직원들은 긴소매 옷을 입고서 근무하는 기현상이 벌어진다. 이처럼 냉방기의 과다사용으로 인해 냉방병이 흔한 질병이 되어버린 지 오래다.
냉방병(냉방증후근)이란 냉방된 실내와 그렇지 않은 외부와의 온도 차이를 인체가 적응하지 못해 생겨나는 질환이다.
실내 온도와 외부의 온도차이가 너무 커서 생기는 적응장애인 것이다. 즉 인체의 생리적인 변화로서, 피부 혈관이 급속히 수축되어 혈액 순환이 제대로 이루어지지 않고, 두통과 어지러움증이 나타나기 쉬우며 관절 및 근육통 등도 나타난다. 얼굴과 손, 발 등은 시렵고 피로가 쉽게 오며, 여성에게는 생리불순이 생기기도 한다.
또한 실내에서 에어컨을 과도하게 틀면 냉방병 외에도 호흡기의 점막을 건조시켜 인후염이 생기기 쉽다. 오뉴월에 감기는 개도 안 걸린다고 하는데, 냉방기로 인해 이제는 여름감기가 흔한 질병이 되어 버렸다.
냉방병을 예방하기 위해서는 가능한 냉방을 줄여야 한다. 실내외의 온도차는 5～8도 정도를 유지하며 1시간마다 창문을 열어 환기를 시키는 것이 좋다. 또한 틈틈이 외부의 바람을 쐬며 가벼운 운동을 해야 한다.
냉방이 잘된 사무실에서 근무하는 사람이라면 차가운 차보다는 오히려 따뜻한 차가 좋다. 남들보다 더 추위를 많이 타는 사람들에겐 인삼차를 추천한다. 인삼엔 진액을 보충하는 효능이 있는 데다 몸을 따뜻하게 만들기 때문이다. 또 감기 몸살과 비슷한 냉방병에 걸린 경우에는 칡차가 좋겠다.
만약 증상이 심해서 손이나 무릎아래 쪽이 시렵다거나 몸에 한기가 자주 들고 심한 피로증상이 있다면 단순히 생활요법만으로는 개선이 힘들며 적절한 치료가 필요하다.
한방에서는 인체의 조절능력을 중기(中氣)라고 보는데, 중기가 부족한 사람은 다른 사람보다 외부환경의 변화에 대한 적응력이 떨어진다. 그러므로 이런 경우는 중기를 보하고 기운을 끌어올리는 보중익기(補中益氣)의 치료법을 사용하는 것이 좋다.
우리의 몸은 자연에 순응해야 건강을 유지할 수 있다. 여름에 더운 것은 자연의 순리이며 우리 몸은 어느 정도 순응하고 적응하는 것이 건강을 지키는 길이다. 아이들이 설탕의 단맛에 쉽게 빠져들 듯이 너무도 쉽게 에어컨의 편리함에 빠져드는 건 아닌지 다시 한번 생각해 보아야 할 것이다.
김정희(한의사) 본지 한의학 전문위원