인천에 사는 직장인 김모씨(53세)는 요즘 눈 앞에 뿌옇게 흐려지는 현상이 반복되어 걱정이다. 시야가 흐려지면 업무에 집중하기도 힘들뿐더러 시력도 떨어지는 느낌이 들어서다. 고민 끝에 인천 안과를 방문한 김씨는 백내장이라는 진단을 받았다.
백내장은 수정체가 혼탁해지면서 빛이 제대로 통과하지 못 해 시야가 뿌옇게 흐려지는 질환이다. 백내장이 발병하면 눈 앞이 안개가 낀 것처럼 흐려지고 사물이 겹쳐 보이거나 어두운 곳이 더 잘 보이는 경우도 생길 수 있다. 증상이 심해질수록 시야는 더욱 흐려지며, 빛 번짐 현상이 나타나 야간 운전이 어려워진다. 방치하면 실명에 이르기도 한다.
백내장의 주요 원인은 노화로 인한 노인성 백내장이지만 유전, 염색체 이상, 외상, 당뇨, 약물 등이나 현대사회의 필수품인 스마트폰과 컴퓨터 등 전자기기도 백내장의 원인이 될 수 있다.
노인성 백내장은 노화의 또 다른 증상인 노안과 혼동하기 쉽다. 노안은 나이가 들면서 수정체의 두께를 조절하는 근육의 탄력이 감소하면 나타난다. 노안이 발병하면 눈이 시리고 뻑뻑함, 눈의 피로 등이 느껴지며 근거리 시력이 저하된다.
노안과 백내장 증상의 차이점은 노안은 근거리가 잘 안 보이는데 그치지만 백내장은 근거리뿐 아니라 시야 전체가 흐릿해지는 데 있다.
노안과 백내장은 치료법도 다르다. 노안은 노안 라식이나 라섹, 노안 멀티 수술 등의 교정술로 치료를 한다. 반면 백내장은 초기에는 약물로 병의 진행 속도를 늦출 수 있지만 증상이 심해지면 혼탁해진 수정체를 제거하고 새로운 인공수정체를 삽입하는 수술을 받아야 한다고 인천부평성모안과 이승원 원장은 밝혔다.
기존의 인공수정체 삽입술은 각막을 메스로 절개한 후 수정체를 초음파로 제거하는 방식으로 진행했다. 그러나 메스를 이용한 수술은 손 흔들림이 생길 수 있다는 단점이 있었다.
보편적으로 백내장 수술 시에는 2.7~3.5mm의 절개를 통해 수술을 진행하지만 첨단 백내장수술 장비인 스텔라리스는 1.8mm의 절개만으로 수술이 가능하다. 절개 부위가 미세하기 때문에 수술 부위의 봉합절차를 거치지 않아도 되며, 감염 위험도 현저하게 낮출 수 있다.
이 원장에 따르면, 백내장 수술 현미경인 루메라700은 할로겐 조명을 사용하는 기존 현미경과 다르게 제논 광선의 사용으로 환자 눈이 받는 부담을 줄여주고, 안구광학단층촬영기(리스캔700)가 내장되어 있어 수술을 하는 동안 실시간으로 환자의 눈 상태를 입체적으로 확인할 수 있는 것도 장점이다.
최첨단 장비의 도입으로 백내장 수술의 안전성은 높이면서, 포괄수과제로 인해 백내장 수술가격은 동일하게 진행하고 있어 환자들의 만족도가 매우 높다.
인천부평성모안과 이승원 원장은 “대학병원급 장비인 센츄리온, 스텔라리스, 루메라 700등을 통해 기존 백내장 수술의 단점을 보완하고 더욱 높은 안전성을 확보했다”며 “백내장 수술은 본인의 안구 상태와 연령, 직업 등을 고려해 인공수정체를 선택해야 하며, 전문성과 정확성이 필요하기 때문에 임상 경험이 많은 의료진과 충분한 상담을 통해 수술을 결정해야 한다”고 조언했다.