백내장은 수정체가 혼탁해져 빛이 망막에 제대로 맺히지 못해 시야가 뿌옇게 보이는 질환을 말한다. 백내장의 주된 원인은 노화이며, 노안과 동시에 오는 경우가 많아 단순 노안으로 착각하기 쉽다.
하지만 백내장을 노안으로 착각해 오래 방치할 경우 수술이 어려워질 수 있으며, 심할 경우 실명에 이를 수 있기 때문에 조기에 질환을 발견하는 것이 중요하다. 글로리서울안과 구오섭 대표원장은 "노화가 오는 40대 이후부터는 정기적으로 눈 정밀검진을 받는 것이 백내장 등 안과 질환을 예방할 수 있는 방법"이라고 조언했다.
백내장을 반드시 조기에 수술해야 하는 것은 아니다. 눈이 침침하다고 느끼는 초기 백내장 단계에서는 약물 치료를 통해 경과를 관찰하고 진행 속도를 늦춘다. 하지만 중기 이후가 되면 혼탁한 수정체를 제거하고 새로운 인공수정체를 삽입하는 수술을 받아야 한다고 구 원장은 말했다.
기존에는 의료용 칼과 초음파를 이용해 수기방식으로 백내장 수술이 이뤄졌다. 하지만 이 수술법은 손 흔들림이 있을 수 있으며, 주변 조직 손상의 위험이 있고, 과한 초음파 에너지에 눈이 장시간 노출될 수 있다는 단점이 있어, 이같은 단점을 보완한 레이저 백내장 수술이 시행되고 있다고 구 원장은 설명했다.
구 원장에 따르면, 레이저 백내장 수술은 백내장 전용 카탈리스 레이저 장비를 이용해 환자의 안구를 입체적으로 촬영한 후 나온 데이터를 기반으로 백내장을 치료하는 방법이다. 치료 시 레이저만을 사용하기 때문에 손 흔들림이 없어 각막에 손상을 입히지 않는다. 또한 수정체 전낭 절개시간이 1.5초로 단축되며 비교적 정확하게 분리돼 수술 성공률이 높으며 회복이 상대적으로 빠르다는 장점이 있다.
구오섭 대표원장은 "최근 전자파와 자외선 노출, 서구화된 식습관 등으로 인해 40대 중장년층 백내장 환자가 증가하고 있다. 사회활동이 왕성한 연령층이기 때문에 안전하고 시력교정이 가능한 백내장 수술에 대한 관심이 높아지고 있다. 수술 후 컴퓨터나 서류작업이 잦은 분들껜 심포니 연속초점 인공수정체를 삽입할 것을 권한다"고 전했다.
심포니 연속초점 인공수정체는 미국 FDA승인을 받은 렌즈로 근거리, 중간거리, 원거리에 이르기까지 연속적으로 우수한 시력을 제공한다는 장점이 있는 것으로 알려져 있다.