과도한 업무, 잦은 야근에 시달리는 직장인들 중 일부는 두통, 근육통, 뒷목 뻐근함 등의 증상을 호소한다. 약을 먹거나 휴식을 취해도 쉽게 낫지 않아 고민에 빠지기 마련이다. 만약 이러한 증상이 시간이 지나도 개선되지 않고 지속된다면 거북목증후군을 의심해봐야 한다.
거북목증후군이란 목을 앞으로 뺀 자세가 오래되어 발생하는 경추 질환을 말한다. 정상적인 경추는 C자 모양의 커브 형태를 나타내는 것이 특징이다. 무거운 머리를 받치고 있기 때문에 스프링 역할을 하여 충격 및 부담을 완화시키는 것이다.
반대로 거북목증후군이 발생하면 커브형의 경추가 일자로 바뀌게 된다. 이러한 증상을 방치할 경우 머리 무게 완충 역할을 수행하지 못 하여 고스란히 경추에 부담이 가해지고 결국 경추 추간판탈출증(목디스크)으로 발전할 수 있다.
직장인들이 거북목증후군 증상을 호소하는 원인은 업무 자세 때문으로 볼 수 있다.
사무직 직장인들은 하루 종일 컴퓨터 앞에 앉아 업무를 보게 되는데 이때 자신도 모르게 목을 앞으로 쭉 빼는 경우가 있다. 목을 PC 모니터 방향으로 길게 뺀 채 장시간 업무를 보면 경추 변형을 가져오게 되고 나아가 거북목증후군이 나타날 수 있다.
또한 고개 숙인 채 스마트폰이나 태블릿 PC를 장시간 사용할 경우에도 거북목증후군을 야기할 수 있다. 높은 베개를 사용하는 것, 앉아서 꾸벅 꾸벅 졸 때 등의 상황도 마찬가지다.
거북목증후군이 의심된다면 정밀 검사 후 적합한 치료를 받는 것이 바람직하다. 거북목 교정은 틀어진 경추의 근본적인 원인을 해결하는데 초점을 맞추고 있다. 실제로 거북목 통증의 주요 원인이 되는 경추 1번, 즉 '아틀라스'의 틀어짐을 개선하는데 주력한다.
경추 1번은 무거운 머리 무게를 감당해내야 하는 부담이 큰 신체 부위다. 거북목 증후군을 호소하는 환자들을 볼 때 경추 1번이 X축과 Y축, 그리고 Z축에 뒤틀려 회전되어 있는 경우가 많다. 이에 경추 1번을 정 위치에 돌려 놓는 아틀라스 교정 치료를 고려해보는 것이 바람직하다.
인천 논현 주손척척의원 유은영 원장은 "아틀라스 교정치료는 거북목 환자의 목 통증을 과학적 분석에 의한 진단으로 검사하고 통증 원인이 되는 구조적 이상인 아틀라스 부정렬을 찾아 환자의 상태에 맞게 맞춤 치료를 진행하는 것이 핵심"이라며 "Sweat institute for Atlas Orthogonal Chiropractic의 DR.Roy Sweat이 최초로 개발한 아틀라스 교정치료법은 경추 1번의 X, Y축은 물론 뒤틀린 회전까지 교정이 가능하다"고 전했다.