무릎은 인간의 몸에서 가장 큰 관절 부위로 꼽힌다. 특히 신체 하중을 견뎌내야 하는 고된 신체 부위이기도 하다. 따라서 무릎은 부상 위험도가 높은 부위다. 무릎 퇴행성관절염, 반월상연골판 파열, 연골연화증, 십자인대파열 등 무릎 관련 질환도 매우 다양하다.
무릎 퇴행성관절염은 무릎 관절 질환 중 대표격으로 불린다. 관절을 보호하고 있는 연골의 점진적인 퇴행으로 나타나는 것이 특징. 특히 뼈와 인대에 손상이 일어나 염증 및 통증을 초래하게 된다. 발병 원인은 나이, 성별, 유전적 요소, 비만 등으로 매우 다양하다.
또한 무릎 퇴행성관절염은 심한 충격이나 반복적인 가벼운 외상 등에 의해서도 빈번하게 나타난다. 비만 및 근육 쇠약에 따라 발생하기도 한다.
또 다른 무릎 통증 원인으로는 외상성인대손상이 있다. 무릎 인대가 외부 압력에 의해 비틀린 경우, 인대 힘을 초과하는 젖힘 때문에 파열된 경우 외상성인대손상을 일으킬 수 있다.
무릎 인대 손상은 십자인대와 측부인대 손상이 가장 흔하다고 알려져 있다. 만약 손상된 상태에서 이를 오랜 시간 방치하면 관절의 불안정성이 증가한다. 특히 관절 연골이 비정상적으로 닳게 되어 연령에 상관 없이 퇴행성관절염 진행이 빨라질 수 있다.
무릎 퇴행성관절염의 경우 연골 손상 정도에 따라 치료 방법이 다르게 적용된다. 연골 손상이 심하면 인공관절 치환술을 고려할 수 있다. 외상성인대손상의 경우 인대를 재건해주는 재건술을 시행하게 된다.
인천 논현 주손척척의원 유은영 원장은 "만약 두 질환을 조기에 발견하면 통증을 경감시키는 고강도 레이저 치료를 통해 개선을 기대할 수 있다"며 "고강도 레이저 치료는 HEALTRON-S 기기를 활용하여 레이저를 조사, 소염 작용 및 세포 증식 효과를 나타내는 신개념 치료법"이라고 설명했다.
유 원장에 따르면, 고강도 레이저 치료 시 생체 조직 내에 역학적 파장을 생성하여 신경계 통증을 차단하며, 또한 부종 제거, 손상된 조직 내 혈액순환 촉진, 영양소 증대 효과도 나타난다. 무엇보다도 통증이 없는 비침습 치료라는 점에서 환자 부담을 최소화하는 것이 특징이라고 유 원장은 전했다.
[도움말= 주손척척의원 유은영 원장]