백내장은 눈 안의 수정체가 혼탁해지면서 시력장애가 발생하는 질환으로 대부분 노화에 의해 발생한다. 노화로 인해 발생하는 노인성 백내장은 노안의 증상과 비슷하기 때문에 노안으로 착각해 치료 시기를 놓치기 쉽다.
백내장 치료 시기를 놓치고 방치할 경우 수정체가 경화되어 제거하기 어려워질 수 있으며, 심할 경우엔 실명에 이를 수 있기 때문에 조기에 발견해 적절한 치료를 받는 것이 좋다.
백내장 초기 단계에서는 약물 치료를 통해 경과를 관찰하며 진행 속도를 늦추다가 점차 일상생활에 불편을 느끼기 시작할 때 수술을 받으면 된다고 글로리서울안과 구오섭 대표원장은 설명했다.
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 최근 안과 개원가에서는 40~50대 중장년층 백내장 환자가 증가함에 따라 노안교정이 가능한 심포니 연속초점 인공수정체를 삽입하는 백내장 수술을 진행하고 있다고 구 원장은 전했다.
구 원장에 따르면, 심포니 연속초점 인공수정체란 미국 FDA 승인을 거친 인공수정체로, 낮과 밤 구분 없이 근거리와 중간거리, 원거리에서 양질의 시력개선 효과를 기대할 수 있어 수술 후 안경이나 돋보기 착용을 원하지 않는 분들께 적합하다.
구 원장은 "시중에는 다양한 인공수정체가 있으며 각기 다른 성능을 지니고 있다. 한 번 삽입한 인공수정체는 영구적이며 특별한 합병증이 없는 한 제거하지 않기 때문에 수술 전 의료진과 함께 본인의 안구상태와 생활패턴을 고려하여 신중하게 선택하는 것이 중요하다"며 "인공수정체의 성능이 우수하더라도 수술 방법과 수술 장비에 따라 수술 결과가 달라질 수 있기 때문에 수술 전 어떤 장비를 이용하여 수술이 진행되는지 꼼꼼하게 확인해보는 것이 좋다"고 조언했다.
기존에는 의료용 칼과 초음파 장비를 이용한 백내장 수술이 시행됐다. 하지만 이 수술법은 수기 방식이기 때문에 손 흔들림이 있을 수 있으며, 과한 초음파 에너지에 눈이 장시간 노출된다는 단점이 있었다. 이러한 수기방식 수술법의 단점을 보완해 나온 것이 레이저 백내장 수술법이다.
레이저 백내장 수술법은 백내장 수술 전용 카탈리스 레이저 시스템을 이용한 수술법으로, 검사부터 수술까지 레이저 장비를 이용해 진행된다. 인간의 눈과 손이 아닌 3D OCT와 레이저를 통해 세밀하게 측정한 후 수술하기 때문에 수술 정확도와 성공률이 현저히 높고, 손이 아닌 레이저로 수정체 전낭을 절개하여 손 흔들림이 없으며, 절개 시간이 단축되어 합병증 발생을 최소화한다는 장점이 있다고 구 원장은 설명했다.
[도움말= 글로리서울안과 구오섭 대표원장]