지난 7일 식품의약품안전처(이하 식약처)가 미국, 캐나다, 유럽 등 10여개국에서 판매 중인 생리컵 ‘페미사이클’의 국내 판매를 정식 허가했다.
이미 생리대 파동으로 한차례 홍역을 치른 여성들은 생리컵 판매에 두 팔을 벌려 환호하고 있다. 그 동안 발암물질 생리대 때문에 여성들의 불안감이 증폭되고 있었던 것이 사실이다.
발암물질 생리대를 보이콧하고 탐폰이나 면생리대를 선택하는 여성들이 늘었지만 탐폰 역시 유해성논란에서 자유로울 수 없었고 면생리대는 빨아서 사용해야 한다는 번거로움이 있었다.
이 때문에 생리컵에 대한 수요가 높아졌는데 이미 직구를 통해 생리컵을 사용하고 있는 여성들도 있을 정도였다.
식약처가 허가한 생리컵은 인체에 무해한 실리콘으로 되어있기 때문에 유해 화학물질로부터 안전하다고 한다.
또한 한번 구매하면 반복사용이 가능해 생리대를 구매하는 비용을 크게 절감할 수 있으며 무엇보다 착용감이 생리대에 비해 우수하다는 가장 큰 장점을 가지고 있다고 알려져 있다.
하지만 속옷에 부착하는 생리대와는 다르게 생리컵은 질에 삽입해야 한다는 점에서 처녀막 손상이나 질늘어남을 걱정하는 사람들이 있다.
결론부터 말하자면 처녀막손상이나 질늘어남은 생리컵 사용과 크게 관련이 없다고 전문가들은 말한다.
최상산부인과 의료진에 따르면, 처녀막은 질구를 완전히 막는 격막 형태로 존재하는 것이 아니라 질 입구를 둘러싸고 있는 일종의 질 주름 조직이고 질은 근육으로 이루어져 있기 때문에 쉽게 이완되지 않는다.
최상산부인과 황선아 원장(산부인과 전문의)은 "흔히 처녀막이라 불리는 질 주름은 질 입구를 일부 가리고 있는 유연하고 탄력적인 점막조직을 지칭한다"며 "모든 이의 얼굴 생김이 다른 것처럼 외음과 질 주름도 다 다르게 생겼는데, 이 질주름은 완전히 막혀있는 격막이 아니라 링 형태로 질구를 둘러싸고 있거나, 일부 질구 아래쪽에만 흔적조직처럼 작게 남아있는 경우가 많다"고 설명했다.
최상산부인과 최동석 대표원장(산부인과 전문의)은 "생리컵을 처음 사용할 때 미숙함으로 인해 통증, 소량의 출혈을 경험할 수도 있지만 그렇다고 해서 처녀막이 파열되어 처녀성을 상실한다는 내용은 구시대적인 발상"이라며 "생리컵을 착용 시 불편감이나 통증이 느껴진다면 무리한 삽입을 피하고 따뜻한 물을 받아 그 안에서 연습을 해보거나 윤활제의 도움을 받는 등 적응기간을 거치는 것이 좋다"고 조언했다.
생리컵으로 인해 처녀막이 소실될까 걱정하는 것 자체가 생리컵 사용이 생소하기 때문에 생긴 두려움이고, 질늘어남을 걱정하는 사람들 역시 마찬가지라고 최 원장은 설명했다.
질은 탄성있는 근육으로 이뤄져 있기 때문에 생리컵을 사용한다고 해서 질근육이 늘어난다거나 질 입구가 넓어지지는 않는다고 최 원장은 전했다.
만일 질근육이 처져 있다는 기분이 들거나 입구가 넓어진 것처럼 느껴진다면 이는 생리컵 때문이 아니라 오히려 질이완증 때문일 가능성이 높다고 최 원장은 설명했다.
최동석 원장은 "질이완증이 진단되면 질입구와 내부, 골반근육까지 모아주는 오리지널 듀얼타이를 통해 늘어진 골반근육과 인대를 복원할 수 있다"며 "단순한 점막성 질이완증에는 비비브나 줄기세포 치료를 통해 질의 탄성을 높여줄 수 있으니 참고하면 좋다"고 부연했다.
[도움말= 최상산부인과 최동석 대표원장, 황선아 원장]