모든 질병은 초기에 증상이 나타났을 때 전문 병원을 찾아 정확한 진단을 받고 빠른 시일 내에 치료하는 것이 예후가 가장 좋은 치료방법이다. 이는 만성 난치성 피부 질환으로 꼽히는 건선도 마찬가지다. 전문가들에 따르면 국내 건선 환자 수는 지속적으로 증가하고 있지만, 건선에 대한 인식이 여전히 낮은 탓에 아토피 피부염이나 지루성 피부염, 심지어는 무좀 등 다른 질환으로 알고 증상을 방치하거나 무좀약을 바르는 등 건선치료제와는 전혀 상관없는 엉뚱한 약을 사용하는 환자도 많다.
국내 한 건선한의원 의료진의 조사에 따르면 건선 피부염이 발생하기 전에 전조 증상이라 할 수 있는 피부 증상을 호소하는 환자들이 많은 것으로 나타났다. 따라서 이들 증상이 나타날 경우 전문 치료기관을 찾아 건선 여부를 진단 받고 적절한 치료를 받는 것이 좋다.
그렇다면 건선의 전조 증상에는 어떤 것들이 있을까? 강남동약한의원 이기훈 박사는 “건선 피부염이 발생하기 이전에 환자들이 흔히 겪는 증상들이 있다. 두드러기나 알러지성 피부염이 잦아진 후 건선 증상이 나타나거나, 이유 없이 피부가 가렵고 건조함이 심해지거나, 습진과 같은 피부 발진이 잦아진 뒤 건선이 생겼다는 환자들도 많다”며 “이러한 증상이 잦다면 건선 발병 가능성도 높아지기 때문에, 이들 증상을 건선 전조증상으로 생각하고 피부를 잘 살필 필요가 있으며. 미리 식생활과 생활습관에 주의하는 것이 좋다”고 설명했다.
건선은 몸통 외에도 얼굴이나 두피, 손발 등 노출 부위에 붉은 반점과 각질, 농포, 진물 등의 증상으로 나타나 환자에게 심한 스트레스가 된다. 특히 아직까지 건선에 대한 이해가 높지 않아 전염성이 있는 것으로 오해하는 사람도 많기 때문에 환자들이 겪는 심적인 부담감은 매우 크다.
우리나라 환자들의 건선 현황과 치료법에 대한 연구를 발표해 온 양지은 박사(강남동약한의원)는 건선의 조기 진단과 조기 치료 필요성을 강조했다.
양지은 박사는 “건선은 초기 증상일 때 치료할수록 결과가 좋은 경향이 있다. 문제는 많은 건선 환자들이 초기에 증상을 방치하거나 무좀, 지루성피부염 등으로 오인하고 건선과는 전혀 상관 없는 치료법을 시도하면서 시간을 보내는 경우가 많다는 것이다. 그 결과 건선이 만성화되면서 증상이 악화되는 경우가 많은데, 건선은 오래될수록 예후가 안 좋은 경향이 있으므로 건선으로 의심되는 피부 증상이 나타난다면 하루 빨리 조기 진단과 치료를 받을 것을 권한다”고 조언했다.
양지은 박사는 마지막으로 “건선이든 아니든 갑작스럽게 피부 발진이 나타났을 때는 먼저 섭취하는 음식에 주의하고, 평소보다 일찍 잠들어 숙면을 취하는 것이 환자 스스로 피부 회복을 위해 할 수 있는 가장 좋은 방법”이라고 덧붙였다.