어렸을 때부터 턱관절 통증 및 장애에 시달리며 스트레스를 받는 청소년들이 많다. 잘못된 습관이 오랜 기간 유지되면서 턱관절 건강을 악화시키게 되고 나아가 통증까지 초래하는 것이다.
세 살 버릇 여든까지 간다는 속담이 있듯 어렸을 적 건강관리를 위한 올바른 생활 습관 유지가 중요하다. 평소에는 대수롭지 않게 여겼던 습관이 쌓이면 나중에는 심각한 질환을 유발할 수 있기 때문.
특히 턱관절처럼 일상에서 자주 활용되는 신체 부위의 경우 잘못된 생활 습관에 더욱 취약하다. 성인에 비해 자제력이 부족한 청소년들은 이러한 건강 위협에 더욱 노출될 수 있다.
턱관절은 말을 하거나 음식을 씹을 때 반드시 필요한 신체 부위다. 이외에 입을 다물고 있을 때도 일정한 힘을 받는다. 만약 턱을 괴거나 딱딱한 음식을 즐기는 등 턱에 무리한 힘을 가하는 습관이 오래 유지될 경우 턱관절 만성 통증이 나타날 수 있다. 공부를 할 때 턱을 오래 괴고 있으면 자연스레 턱관절에 무리가 가기 마련이다.
뼈 성장이 제대로 이루어지지 않은 청소년기 때 껌이나 오징어 등 질긴 음식을 오래 씹어도 턱관절 장애를 일으킬 수 있다. 음식물을 한쪽으로만 씹는 습관 역시 마찬가지다.
턱관절 통증 및 장애를 방치하면 만성으로 발전하게 되고 나아가 치아 손상까지 야기할 수 있다. 또한 안면비대칭을 유발해 외모 관련 스트레스까지 나타나게 된다.
만약 일상생활 도중 턱관절 통증이 계속 나타난다면 정밀 검사를 받는 것이 좋다. 통증이 지속되면서 음식을 씹고 말하는 것이 불편할 경우 턱관절 위치를 바로 잡는 치료를 시행해야 한다.
턱관절 질환 증상은 통증 및 움직일 때 딱딱 하는 소리, 안면비대칭, 이명, 어지럼증, 두통 등이다. 만약 얼굴 중심선이 3mm 이상 틀어져 있는 경우, 입술 한 쪽이 올라가 있는 경우, 광대뼈 위치가 다른 경우, 턱이 자주 빠지는 느낌이 있는 경우, 입을 크게 열면 소리가 나는 경우 턱관절 질환으로 볼 수 있다.
턱관절 질환의 원인을 명확히 파악하기 위해서는 스트레스 검사, 영양검사, 경추 1번 아틀라스 X-RAY 검사, 척추를 중심으로 한 전체 척추 균형 검사를 진행해야 한다. 턱관절 질환 원인으로 경추 1번, 즉 아틀라스 부위 때문일 가능성이 높아서다.
아틀라스는 뇌에서 나온 모든 신경들이 통과하는 관문이다. 성인의 경우 4~5kg에 달하는 머리 무게를 아틀라스가 혼자 지탱하고 있다. 따라서 부정렬을 초래할 가능성이 높다. 이때 아틀라스가 틀어지면서 턱관절에도 영향을 미칠 수 있다.
턱관절 질환의 원인이 아틀라스로 나타났다면 아틀라스 교정치료를 통해 개선을 기대할 수 있다. 아틀라스 교정치료는 비수술 치료로 턱관절 통증의 해결책이 될 수 있는데 통증 없이 정밀하고 부드럽게 아틀라스 부정렬을 찾아내 회복시키는 원리다.
청소년들은 턱관절 통증이 나타나도 치료에 무심한 채 일시적인 증상으로 여기는 경우가 많기 때문에 부모의 지속적인 관심이 필요하다.
자녀에게 턱관절 장애 증상이 나타난다면 시간적 여유가 많은 겨울방학을 맞아 적극적인 검사 및 치료 자세를 견지하는 것이 바람직하다.
/ 주손척척의원 유은영 대표원장
▷ 유은영 대표원장은 미국에서 아틀라스 정밀교정 전문의 자격을 취득하고 인천 논현동에서 주손척척의원을 운영하고 있다.