치매는 한 번 발생하면 치료가 어려운 난치성 질환으로 꼽힌다. 뇌에 물리적 손상이 일어날 경우 다시 회복시키기 어렵기 때문이다.
치매란 노화로 인해 지능·의지·기억 등 정신적인 능력이 현저하게 감퇴하는 증상을 말한다. 뇌세포가 죽으면서 나타나기 때문에 발생할 경우 매우 치명적이다.
따라서 치매 증상에 대해 경각심을 갖고 예방 자세를 취하는 사람들이 많다. 특히 65세 이상 고령층은 치매에 대한 경각심을 가져야 한다.
치매 의심 증상으로 불리는 건망증이 수시로 나타나면 정기적인 검사를 통해 치매 초기 증상에 철저히 대비해야 한다.
예방 및 치료가 가능한 치매 증상 범위로는 건망증과 경도인지장애가 있다. 건망증은 정상과 위험군, 중증으로 분류할 수 있다. 이때 정도에 따라 치매로 발전할 수 있는 가능성을 매기게 된다. 단순 건망증은 치매와 직결되지 않는다.
하지만 일상생활 속에서 자주 나타나게 되면 단순 건망증이 아닌 치매 초기 증상으로 분류해야 한다. 경도인지장애로 넘어가 중증으로 발전할 수 있는 여지가 있기 때문이다.
실제로 가까운 지인의 이름이나 며칠 전 들었던 이야기를 잊어버리는 경우, 가스 불 위에 음식을 올려놓은 것을 잊어버려 태우는 경우, 물건을 어디다 두었는지 몰라 헤맨 적이 있는 경우 치매 초기 증상을 의심해야 한다.
언어장애도 치매 초기 증상으로 꼽힌다. 하고 싶은 말이나 표현이 금방 떠오르지 않을 때, 물건 이름이 잘 생각나지 않을 때, 책을 읽을 때도 같은 문장을 여러 차례 반복해서 읽어야 이해가 될 때 등이다.
방향감각이 떨어져서 길을 잃거나 자주 가던 곳도 가지 못하고 헤매는 경우 치매 초기 증상 중 하나인 시·공간능력저하(방향감각상실) 현상일 수 있다.
이러한 치매 초기 증상은 의심하지 않으면 일반적으로 노화에 의한 자연스러운 증상이라고 여겨져 진단이 늦어지는 경우가 많다. 이에 따라 의심이 되면 가능한 한 빨리 병원을 방문해 정밀 검사를 받는 것이 바람직하다.
중요한 점은 치매에 대한 가족력이 없더라도, 혹은 증상이 나타나지 않더라도 미리 예방해야 한다는 것이다. 건망증이 나타나지 않더라도 치매를 미리 대비하고 예방하는 자세를 가지는 것이 필요하다. 또한 치매는 가족력과 별개로 개개인 건강 상태에 따라 발생할 수 있기 때문에 방심해서는 안 된다.
치매의 진단을 위해서는 기본적으로 뇌경색, 뇌출혈 및 뇌종양, 뇌의 노화를 보기 위한 영상 진단 검사 및 신경 관련 검사를 실시하게 된다.
특히 최근 치매를 미리 예방하고 조기에 발견할 수 있는 10여 가지 치매 검사 방법이 등장해 주목을 받고 있다.
객관화된 컴퓨터 분석을 통해 언어기억력 및 신경운동속도·신경인지기능 이상 유무 등을 파악하는 한방 신경인지 체크, 한방 생체 신경분석기를 통해 신경정신상태를 분석하는 대뇌 활성도 검사, 자율신경계 이상 유무 진단이 가능한 적외선 체열진단분석 검사, 뇌의 활동 정밀 분석을 실시하는 한방 뇌의학 검사 등이 있다.
여기에 체성분 분석 검사, 혈맥검사, 한방 생혈액 검사, 혈액 검사, 한방 호르몬 면역 분석 검사, 자동혈구분석 검사, 활성산소 검사 등을 실시해 치매 발병 여부를 밝히는데 도움을 준다.
치매는 복합적인 원인으로 인해 나타나는 질환이기 때문에 한두 가지 검사 방법으로는 예방 및 진단을 실천할 수 없다. 10여 가지 검사 시스템은 검사를 통해 발병 가능성을 정확히 확인하고 치매 발병의 원인이 될 수 있는 문제 요인들을 개선하며 치료할 수 있는 발판을 마련해주는 과정이다.
/ 소올한의원 박주홍 원장