[닥터칼럼] 중년층에 흔한 어깨 질환 '오십견', 진행 단계에 따라 치료법 달라져

오십견은 중년층에서 호발하는 어깨 질환으로, 나이 50을 뜻하는 오십(五十)에 어깨 견(肩)을 붙여 만든 이름이다. 50대에서 주로 발병하지만 꼭 50대에서만 발생하는 건 아니다. 40대부터 시작해 드물게는 30대에서도 발견된다. 

오십견은 50대가 아니더라도 발병할 수 있기 때문에 단순히 ‘50세의 어깨’를 뜻하는 오십견이라는 표현보다는 의학적 정식 명칭인 ‘유착성 관절낭염’이라고 부르는 것이 옳다. 혹은 어깨가 얼어버린 것처럼 움직이기 힘들다는 뜻의 ‘동결견’이라고 혼용해서 부르기도 한다. 

특별한 원인 없이 갑자기 통증이 시작되는 특발성 오십견과 외상, 골관절염, 당뇨 등의 전신 질환에 의해 2차적으로 발생하는 이차성 오십견으로 나누어진다. 대부분 특별한 외상 없이 발생하는 특발성 오십견이다. 

오십견이 발병하는 원인은 정확히 알려진 바가 없다. 어깨 관절을 감싸는 관절낭이 있는데 여기에 염증이 생기면 관절낭이 두꺼워지고, 주변 힘줄이나 인대와 유착되어 팔을 들기도 힘들 정도의 통증을 유발한다. 당뇨 같은 전신질환이나 갑상선 질환이 있는 환자라면 정상인에 비해 발병 빈도가 높은 편이다. 

오십견의 초기에는 어깨 부위에 통증만 있고, 움직이는 데에는 무리가 없지만 시간이 지날수록 어깨를 움직이기 힘들 정도로 통증이 심해진다. 특별히 외상을 입지 않았는데 갑자기 어깨 통증이 발생하거나 낮보다 밤에 통증이 더 심해 수면장애를 줄 정도라면 오십견을 의심해 볼 수 있다. 

오십견은 총 3단계로 나눌 수 있다. 어깨가 굳기 시작하는 결빙기, 옷을 입거나 팔을 드는 정도의 운동만 해도 통증이 심한 냉동기, 어깨 통증이 줄어들고 관절이 회복되는 해빙기로 분류한다. 이와 같은 단계를 거쳐 자연스럽게 호전되는 경우가 많다. 

하지만 오십견의 해빙기 단계까지 오는데 짧게는 수개월에서 길게는 2~3년까지 걸리는 경우도 있고, 방치할수록 관절이 굳어져 만성적으로 관절 운동 범위가 감소할 수 있어 초기에 병원을 찾아 적극적으로 치료받는 것을 권한다. 

오십견은 위 3단계 따라 다른 치료를 받게 된다. 오십견 초기인 결빙기나 회복되는 추세에 있는 해빙기라면 약물 복용과 스트레칭, 간단한 물리치료로 통증을 완화시키는 치료를 받는다. 

통증이 너무 심한 냉동기의 오십견은 스트레칭이 어려운 상태이므로 스테로이드 주사나 진통제와 소염제를 병행해 통증을 경감시키기도 한다. 보존적 치료와 비수술적 치료를 6개월 이상 지속했음에도 나아지지 않았을 경우, 관절내시경 수술을 시행할 수도 있다. 

어깨는 복잡한 구조의 관절로 어깨 관절 주위의 뼈, 근육, 힘줄, 신경, 혈관 등이 복합적으로 작용해 어깨 통증이 발생한다. 병명은 다르지만 증상이 비슷한 경우가 많아 이를 정확히 구분할 줄 아는 어깨 진료 경험이 풍부한 정형외과 전문의에게 정확한 진단받는 것이 가장 중요하다.  

또, 오십견도 다른 질환처럼 단계가 나누어져 있으므로 질환 상태에 맞춰 시기적절한 치료를 받는 것이 중요하다. 오십견으로 진단받더라도 어깨 관절 범위를 넓혀주는 스트레칭을 병행하면서 주사치료나 약물치료를 병행하면 충분히 호전될 수 있기 때문에 초기에 진료를 받아 수술이 필요한 상태까지 발전하도록 방치하지 않는 것이 좋다.

/ 수원 정답병원 이호규 정형외과 전문의