질염과 질건조증은 대표적인 여성질환으로 만성화되기 쉽고 개인이 느끼는 불편함과 고통이 큼에도 주변 지인들에게 고충을 토로하기 어렵다는 공통점을 가지고 있다.
내원했던 환자중 수원에 거주하는 박씨(26·여)의 경우 환절기마다 나타나는 질염증상으로 고통을 겪고 있었다. 하지만 질염원인이나 치료방법에 대한 정확한 정보를 얻기 쉽지 않아 치료를 망설이던 중 여성한의원을 방문하여 치료를 시작하였다.
우연한 기회에 한번 발생하게 된 질염은 초기 치료를 위해 항생제를 복용하는 경우가 대부분인데 복용 시 증상은 빠르게 소실되나 질내 유익균까지 사멸하여 질내 면역체계가 교란되는 경우가 많다. 그러다보니 이후에는 피로나 스트레스, 환절기 같은 기후변화로 면역력이 조금만 약해져도 증상이 재발하고 결과적으로 많은 여성들이 만성질염으로 힘들어하고 있는 실정이다.
질염에는 세균성질염(세균성질증), 칸디다질염(곰팡이성질염), 트리코모나스질염 등이 있는데 세균성질염의 경우 대하증으로도 불리는 냉대하가 많아질 수 있고 칸디다성질염은 외음부가 간지럽거나 따가움을 호소하는 경우가 대부분이다. 그 외 질염증상으로 성교통이나 배뇨통을 경험하거나 질냄새가 심해져 이로인해 질냄새제거에 관심을 가지는 경우도 많다.
여성성기능장애 원인 중 하나로 꼽히는 질건조증은 갱년기 여성들에게서 다발하나 그 외 다양한 연령층의 여성들에게서도 발생할 수 있다. 질건조증은 성관계시 질건조감과 성교통을 유발하며 개선하기 위한 정보를 쉽게 얻을 수 없어 많은 여성들이 어려움을 겪고 있는 질환으로 꼽히고 있다. 질환의 치료를 두려워하고 방치하는 경우 증상은 악화되어 나중에는 갱년기부부관계나 부부간의 성생활 불만족, 여성의 자신감 하락의 원인이 될 수 있으므로 적극적인 치료가 필요하다.
갱년기에 많이 나타나기에 갱년기질염 혹은 위축성질염이라고도 불리는 질건조증은 에스트로겐 호르몬 수치의 변화로 인해 질점막에 건조감이 심해지고 이로 인해 초래되는 불편함이나 성교통, 질내 염증으로 삶의 질에 큰 영향을 미친다. 또 비교적 젊은 나이라도 불규칙한 생활습관, 심한 운동이나 다이어트, 여성질환 후유증 등이 질건조증원인으로 작용하여 증상을 일으키기도 한다.
필자는 질염치료와 관련해 면역력을 증강시키는 한약과 기혈의 순환을 돋구어주는 침치료 등을 병행하고 있다. 질염은 한 번 발생하는 경우 재발이 잦고 완치가 어렵기 때문에 예방이 그 무엇보다 중요하다. 하지만 이미 한번 발생한 질염이라면 컨디션과 체온 유지를 통해 건강한 인체면역력을 유지하는 것에 신경써야 한다. 화학성분의 여성청결제는 증상을 악화시킬 수도 있으므로 사용에 유의해야 하며 근본적인 면역력 증강을 통해 만성화를 막아야 한다.
질건조증은 신체 내 부족해진 진액을 보충해주면서 자궁과 질 주변 골반순환계의 순환을 촉진해줄 수 있는 한약과 침구치료가 유효할 수 있다. 질건조증증상으로 스트레스만 받기보다는 규칙적인 생활과 운동, 좋은 식습관, 충분한 수면시간 확보 등으로 피로와 정신적인 긴장을 최소화 시키는 것 또한 중요하다.
/ 수원 설화연한의원 방숙정 원장
▷ 설화연한의원은 여성 환자를 배려하기 위하여 여한의사 2명의 협진 시스템을 구축하고 있으며 세미나, 학회 등 진료 외 지속적인 연구 활동을 통해 젊고 실력 있는 의료서비스를 제공하고 있다. 설화연 여성한의원에서는 수원, 용인, 기흥, 오산, 동탄, 병점, 화성, 평택, 광교 등 여성한의원이 많지 않은 경기 지역에 위치하여 여성질환인 질염, 질건조증 진료 시스템을 제공하고 있다.