최근 노인성 안질환의 발병 연령대가 점차 낮아지면서 건강한 눈 관리에 대한 중요성이 대두되고 있다. 3대 실명질환인 녹내장, 당뇨망막병증, 황반변성에 대한 관심도 높아지고 있다. 특히 황반변성은 초기 증상이 노안과 비슷해 방치했다가 실명으로 이어지는 경우가 많아 주의가 요구된다. 인천부평성모안과 김상원 원장의 자문을 통해 황반변성의 증상과 치료법은 무엇인지 알아봤다.
◇시야의 중심부가 휘어져 보인다면 ‘황반변성’ 의심
황반은 망막의 가장 중심에 있는 기관이다. 빛 자극에 반응하는 시각세포가 밀집돼 있어 전체 시력의 90%를 담당하는 부위기도 하다. ‘황반변성’은 이 황반부의 망막세포가 변성되는 질환으로 65세 이상에서 실명하는 가장 흔한 원인으로 꼽힌다.
황반변성이 발병하면 시야의 중심부에 이상을 느끼게 된다. 사물이 휘어져 보이거나 중심부위가 까맣게 보이는 등의 증상이 생기는 것이다. 욕실의 타일이나 도로의 중앙선 등 직선이 구부러져 보이기도 한다. 하지만 초기에는 건강 상태에 따라 시력이 좋았다 나빴다 반복하는 등 뚜렷한 증상이 나타나지 않아 치료 시기를 놓치는 경우가 많다.
황반변성의 원인은 고령, 흡연, 유전적 요인 등을 들지만 아직까지 명확히 밝혀지지 않았다.
◇정기 검진을 통한 조기 발견과 치료가 중요
황반변성의 종류는 크게 건성황반변성과 습성황반변성 두 가지로 나뉜다. 건성황반변성은 초기에 발생하며 병세가 10년에 걸쳐 서서히 진행된다. 반면 습성황반변성은 황반부에서 출혈이나 부종이 생기면서 시세포가 급격히 손상된다. 병의 진행 속도가 매우 빨라서 발병 후 2개월 내에도 실명으로 이어질 수 있다. 때문에 조기 발견과 치료가 매우 중요하다. 건성황반변성도 방치하면 습성황반변성으로 발전할 수 있으므로 주의해야 한다.
건성황반변성의 경우 루테인을 포함한 특수비타민을 복용할 경우 급성으로의 진행을 늦출 수 있다고 보고되고 있어 건성황반변성 환자에게 특수비타민 복용을 권유하고 있다.
황반변성이 생기면 항체주사 치료나 변성이 일어난 경계 부위에 광학적 레이저치료를 진행한다. 항체주사 치료는 4~5주 정도 일시적인 시력 유지 및 향상을 기대할 수 있다.
광학적 레이저 치료는 광민감물질을 주입한 후 망막의 신생혈관에 도달한 광민감물질에 특수 레이저를 조사해 신생혈관을 파괴하는 치료법이다.
황반변성은 실명으로 이어지는 경우가 많으므로 정기적인 검사를 통한 조기 발견과 치료가 중요하다. 황반변성이 발병하면 항체주사나 광학적 레이저 치료를 받는데, 이외에도 녹색채소와 생선 섭취 등의 식습관 개선이 병의 진행을 늦추는 데 도움이 된다.
수영, 자전거, 달리기 등 유산소 운동을 꾸준히 하고 외출 시 모자, 선글라스 등을 착용하여 망막 손상을 유발할 수 있는 자외선을 차단하는 생활 습관을 가지면 발병 위험을 낮출 수 있다.
/ 인천부평성모안과 김상원 원장