건강 식품이라 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 홍삼이다. 홍삼은 식약처로부터 면역력 증진, 피로 해소, 기억력 개선 등 다양한 기능성을 인정 받은 식품으로, 이 밖에도 체력 및 집중력 강화나 피부 미용, 스트레스 개선 등의 효능 또한 꾸준히 보고되고 있다. 실제로 한국식품안전관리인증원에 따르면, 2016년 건강기능식품 업체의 총 매출(2조1260억 원) 가운데 가장 큰 비중을 차지한 품목은 홍삼(46.6%)인 것으로 나타났다.
이처럼 국민 건강 식품으로 자리잡은 홍삼은 시판되는 종류가 많기 때문에 제품 선택이 쉽지만은 않다. 보통 브랜드, 가격, 사포닌(진세노사이드) 함량 등이 홍삼 선택 기준으로 널리 알려져 있지만, 좋은 홍삼을 구입하기 위해선 무엇보다 '컴파운드케이(Compound K)' 함유여부를 살펴야 한다.
홍삼의 효능을 좌우하는 기능 성분인 사포닌은 고분자 구조이므로 장내 미생물에 의해 컴파운드케이로 분해돼야 체내 흡수가 가능하다. 그런데 식약처가 발표한 자료에 따르면, 한국인 4명 중 1명은 사포닌을 컴파운드케이로 분해하는 장내 미생물이 부족한 것으로 나타났다. 이 경우 홍삼을 아무리 열심히 섭취해도 사포닌 흡수가 원활하지 않아 그 효능을 제대로 누리기 어렵다.
따라서 홍삼을 구매할 땐 컴파운드케이가 들어 있는 제품을 고르는 것이 좋다. 컴파운드케이가 포함된 홍삼은 장내 미생물과 상관 없이 사포닌을 효과적으로 흡수할 수 있다.
이와 관련해 경희대 약학대학에서는 컴파운드K 함유 인삼을 섭취한 이들이 일반 인삼을 섭취한 이들보다 혈중 컴파운드K 농도가 최고 23배나 높다는 연구결과를 발표하기도 했다.
시중에 나와 있는 홍삼 중 컴파운드케이가 포함된 제품으로는 '진생당 홍삼 컴파운드케이'가 알려져 있다.
진생당에 따르면, 진생당 홍삼 컴파운드케이는 과학적인 생물 전환 기술과 발효 공법을 통해 다량의 컴파운드케이를 포함하고 있는 것이 특징이다. 특히 '진생당 홍삼 컴파운드케이 프리미엄'의 경우 컴파운드케이가 고함량으로 들어 있으며, 진세노사이드(Rb1+Rg1+Rb3)가 25mg이나 함유돼 있다.
이 밖에도 진생당 홍삼 컴파운드케이는 철저한 품질 관리와 표준화된 생산 공정으로 제품 안전성이 우수하며, 액상이 아닌 알약(정제) 형태이므로 언제 어디서나 간편한 섭취가 가능하다고 진생당은 설명했다.
진생당 관계자는 "홍삼 효능에서 중요한 것은 사포닌의 흡수율이다. 사포닌 흡수율을 극대화하고 홍삼 효능을 온전히 누리려면 콤파운드케이 함유 여부를 체크하는 것이 필수"라며 "진생당에서는 현재 진생당 홍삼 컴파운드케이 3개월 분을 특가로 판매하는 이벤트를 진행 중이므로 참고하길 바란다"고 말했다.