백내장은 투명한 수정체가 혼탁해지면서 시력 장애를 일으키는 질환이다. 유전이나 염색체 이상, 외상, 당뇨 등 발병 원인은 다양하지만, 대부분 노화로 인해 발생하는 노인성 백내장인 경우가 많다. 노인성 백내장은 나이가 들면서 투명했던 수정체가 서서히 혼탁해지는 경우를 말하며, 50~60대 이상의 모든 사람들에게 서서히 나타나게 된다.
백내장이 발생하게 되면 눈이 침침해지고 시야가 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보이게 된다. 빛에 민감해지며 눈부심 현상이 나타날 수 있으며, 사물이나 색상 왜곡 현상이 나타나게 된다. 이러한 백내장 증상들은 노안 증상과 비슷할 뿐더러 별다른 통증 없이 서서히 진행되기 때문에 일반인이 구분하기에 다소 어려움이 있다.
하지만 백내장을 노안으로 착각해 질환을 방치하여 수술 시기를 놓치게 되면 수정체가 경화되어 제거하기 어려워질 수 있으며, 녹내장 등 합병증이 발생할 수 있기 때문에 치료시기를 놓치지 않는 것이 좋다.
글로리서울안과 구오섭 대표원장은 "백내장은 개인차에 따라 몇 개월 이내에 성숙되는 경우도 있고, 수년간에 걸쳐 초기상태로 지속되는 경우도 있다. 따라서 주기적으로 안과 검진을 받으며 눈 건강을 체크해보는 것이 중요하다"고 조언했다.
백내장은 발견 즉시 수술을 해야 하는 것은 아니다. 초기에는 약물 치료를 통해 경과를 관찰하며 진행 속도를 늦춘다. 이후 증상이 심해져 일상생활에 불편을 느낀다면 수술적 치료가 필요하다. 백내장 수술은 수정체 전낭을 절개한 후 혼탁이 생긴 수정체를 제거하고 새로운 인공수정체를 삽입하는 과정으로 진행된다.
글로리서울안과에서는 수술 성공률을 높이기 위해 의료용 칼이 아닌 레이저 시스템을 이용한 레이저 백내장 수술법을 도입했다. 레이저 백내장 수술법은 카탈리스 레이저 장비를 이용해 칼과 손이 아닌 레이저로 수정체 전낭을 절개하고 혼탁 부위를 파쇄하는 수술법이다. 컴퓨터에 정확하게 입력된 수치를 통해 각막의 절개창을 만들어 수정체 전낭을 절개하기 때문에 빠르고 정교하게 절개할 수 있으며, 기존 수기방식 수술에 비해 절개시간이 1.5초로 단축되어 합병증 발생을 최소화할 수 있으며, 회복기간 단축을 기대할 수 있다고 구원장은 설명했다.
구오섭 대표원장은 "레이저 백내장 수술이 레이저 장비를 이용하기 때문에 간단해 보일 수 있지만, 전문성과 정확성을 요하는 섬세한 수술이다"고 말하며, "레이저 장비에 대한 이해도가 높고 풍부한 경험이 있는 의료진에게 수술을 받아야 만족스러울 것"이라고 전했다.
한편, 서울대 출신 안과 전문의로 구성된 글로리서울안과 의료진은 카탈리스 레이저 백내장 트레이닝 닥터로 선정되어 공식적인 교육 및 전문가 자격을 부여 받은 바 있다.
[도움말= 글로리서울안과 구오섭 대표원장]