배달하는 다이어트용 도시락이나 편의점 및 마트의 일부 포장식품 등에서 볼 수 있는 ‘스킨포장’이 이슈로 떠오르고 있다. 제품을 접하는 일반 고객은 제품 위를 만져보지 않으면 포장을 했는지 안 했는지 알 수 없을 정도로 밀착 진공포장된다.
진공포장재 개발 생신 전문업체 바프레스 측은 “수년전만 해도 마트나 편의점에서 쉽게 볼 수 없었던 가정간편식 제품들이 최근에는 1인가구의 증가와 새로운 메뉴들의 개발 등으로 그 종류와 판매량이 급속도로 늘고 있다”며 “더욱 더 신선하고, 간편하면서도 안전한 먹거리를 찾는 소비자의 요구에 따라 HMR(Home Meal Replacement) 시장이 급성장 하고 있으며 이에 따라 제품을 더욱 안전하고 예쁘게 포장할 뿐만 아니라 유통기한을 늘리면서도 개봉이 쉬운 간편가정식 포장용 스킨필름이 이슈로 떠오르고 있다”고 말했다.
진공스킨포장이란 다양한 용기에 스킨필름이 내용물을 완벽히 밀착하여 유통기한을 연장하고 또한 외관의 사실감을 나타내어 소비자의 선택을 받기에 최적화된 포장방법으로 이미 유럽에서는 MAP 포장이나 진공포장을 보완한 최신의 기술 포장방법으로 인정받아 두루 적용되고 있다.
스킨필름은 내용물의 유통기한 연장, 환경보호를 위한 포장의 간소화, 쉽게 포장을 열 수 있는 이지오픈 특성, 진열대에서 상품이 눈에 잘 띄어 쉽게 선택될 수 있는 포장의 고급화, 1인가구 증가에 따른 소포장 방법, 인터넷 구매 활성화에 따른 유통 중 포장의 안정성을 고려하는 업체들에 있어 최적의 포장재로 알려졌다.
진공스킨포장은 기존 MAP 포장(가스치환포장), 진공포장 제품에 비해 제품을 입체감 있게 있는 그대로 볼 수 있기 때문에 제품이 눈에 잘 띄어 소비자의 시선을 사로잡는다.
진공을 이용하여 포장 필름을 제품에 밀착시키기 때문에 고기나 생선 같이 육즙이 있는 제품들의 물 흐름을 잡아줄 수 있다. 또한 수분으로 인한 박테리아 증식이 없기 때문에 유통기한이 길어진다.
우수한 이지필 적용으로 유통 중에는 최대한 안전하고 견고하게, 소비자가 개봉을 할 때에는 손쉽게 벗겨지도록 한다.
지금까지는 해외 제품에 의존할 수밖에 없었으나, 최근 차단성 연포장 필름 전문기업 바프렉스가 간편가정식 포장을 위한 고기능성 스킨필름을 개발해 식품포장 및 메디컬 패키징용으로 국내외 기업에 납품하고 있다.
바프렉스가 개발한 조하스 스킨필름은 100% 국내 생산하고 있는 유일한 제품으로서 품질과 물성이 우수하여 유통기한 연장에 매우 유리한 조건을 갖추고 있다. 바프렉스는 오랜 기간동안 EVOH 원료를 기반으로 한 다층 베리어 필름을 전문적으로 연구 개발 및 직접 생산 해 온 업체로, 노하우가 집약된 조하스 스킨필름에 대한 관심이 높아지고 있다.
일반적인 PE필름의 산소 투과도는 2,500~3,000cc에 이르며, 일반 나일론 필름의 산소 투과도는 30 ~100cc, 시중에 유통되는 EVOH필름의 산소 투과도는 3 ~15cc에 달한다. 바프렉스 에서 생산되는 EVOH 필름의 산소 투과도는 3cc 이하(cc/m².day.atm)로, 산소와 내용물의 접촉이 현저히 적기 때문에 박테리아 증식이 적어진다. 따라서 EVOH 필름을 적용한 포장들은 쉽게 상하지 않고 안전하게 매장 및 가정으로 배달될 수 있다.
바프렉스 관계자는 “과거 패키징의 역할이 ‘저장’, ‘운반’ 등 기본적인 역할에 한정되어 있었다면 최근 패키징은 소비자 선택에 유리한 ‘외관’, ‘디자인’, 패키징된 제품의 품질과 맛을 지킬 수 있는 기능, 유통기한 연장, 그리고 방금 만든 요리처럼 보존할 수 있는 기술 등 기능성에도 관심을 갖게 되면서 스킨패키징에 대한 관심도가 높아지고 있다”며, “국내 개발하고 자체 생산하고 있는 스킨필름에 대해 국내 각 식품기업들의 관심이 높아지고 있으며 현재 다양한 기업의 니즈를 파악하는 단계에 있다”고 전했다.
한편 바프렉스(BARFLEX) 라는 회사명은 과거 SK(주) 연구소에서 차단성 필름을 국내 상용화하기 위하여 개발된 Project 명이다. Barrier(차단성)와 Flexible(유연성)의 합성어로 2002년 창립 후 자체 연구소에서 독자기술을 개발해 생산한 제품을 식품포장 및 메디컬 패키징 용으로 국내외 고객사에 납품하고 있다.