9일 오전 10시(현지시각) 허리케인 '카트리나'가 할퀴고 간 미국 뉴올리언스시를 방문한 손학규 경기지사는 현지에서 교민을 위로하고 주 정부에 한국교민의 피해대책 및 보상에 최선을 다해줄 것을 요청했다.
손 지사는 이날 루이지니아주 배톤루지(Baton Rouge)시 한인침례교회에 설치된 '한인 피해수습대책위원회'를 방문, 김영만 미주총한인회장과 홍석진 대책위원장 권한대행에게 경기도민 성금 10만달러를 전달하고 교민들을 위로했다.
또 오후에는 배톤루지시에서 자동차로 1시간 20여분 거리인 뉴올리언스시내 태풍피해 현장을 방문, 교민들로부터 당시의 긴박했던 상황과 교민피해 등에 대해 설명을 들었다.
손 지사는 이어 뉴올리언스시의 주정부인 루이지아나주 청사를 방문, 미첼 랜드류(Michell Landrieu)부지사로 부터 피해 원인과 상황에 대해 설명을 듣고 뉴올리언스 인근 도시의 패해 복구 비용으로 경기도민이 마련한 성금 10만달러를 전달했다.
그는 이 자리에서 이번 태풍으로 2천500여명의 한국인 교포가 피해를 봤다고 지적, 한인교포에 대한 피해복구 및 지원대책마련을 촉구했다.
이날 한인피해수습대책위 권한대행 홍석진씨는 "경기도민의 따듯한 성원에 힘입어 뉴올리언스를 한인들이 앞장서 재건하겠다"고 말했고, 세탁소와 청소용역을 하는 박귀헌(52)씨는 "교민들이 원하는 정부차원의 지원은 은행을 통한 저금리 대출"이라고 말했다.
손 지사가 이번에 전달한 성금은 경기도가 '세계속의 경기도'를 추구하면서 지난 4월 1차 추경에서 해외우호교류지원사업비로 책정한 예산에서 집행됐다.
한편 손 지사는 지난 6일부터 8일까지 독일ㆍ영국에서 3억2천100만달러 상당의 외자유치 활동을 하고 9일 오후 귀국할 예정이었으나 귀국시점이 주말인 점을 이용해 태풍 피해를 당한 미국 뉴올리언스시를 방문, 교포를 위문하기로 결정했다. <연합>