[한방칼럼] 참을 수 없는 가려움

▲ 김정희 본지 한의학 전문위원(한의사).

아토피성 피부염이라면 소아의 전유물이라 할 정도로 거의 소아에서 발생한다. 아토피의 가려움증이라 이루 말 할 수가 없을 정도로 심한데, 가려움증에 앞에서의 인간의 인내심은 너무나도 보잘것없다.

인간은 가려움증 앞에서는 그야말로 ‘참을 수 없는 존재의 가벼움’이 되고 마는 것이다.

아토피성 피부염(Atopic dermatitis)은 흔히 태열이라고 불리는 만성 피부질환으로 피부 건조증 및 가려움증을 주 증상으로 하는 질환이다.

아토피성 피부염은 알레르기성 질환의 일종으로 계절이나 기후, 음식, 약물 등의 여러 가지 요인에 의하여 증상의 호전과 악화가 반복이 된다.

증상으로는 급성기에는 홍반, 부종, 심한 가려움증, 진물, 부스럼, 딱지가 나타나고 만성적으로 계속 진행되면 가려움증과 더불어 낙설과 인설, 피부가 두꺼워지는 경우가 많다.

이런 아토피성 피부염은 참을 수 없는 가려움증으로 인하여 주의가 산만해지고 학습에 지장을 주어 성적저하 등을 유발할 수도 있다. 무엇보다도 아토피를 가볍게 지나칠 수 없는 것은 성격형성시기에 신경질적이고 산만한 성격이 될 수 있다는 것이다.

한방치료법으로는 한약과 더불어 약침 등이 응용되며, 최근에는 한방 외용연고가 개발되어 더욱더 치료에 많은 도움이 되고 있다.

한방 치료 후 상태가 좋아졌다고 하여 치료를 임으로 중지하거나 음식관리를 소홀히 하는 경우가 있는데, 폐가 충실해지고 피부가 자생력이 생길 때까지 약물치료와 음식관리에 신경을 써야 병의 재발을 방지할 수 있다.

한의학에서는 ‘패주피모(肺主皮毛)’라고 하여 피부를 폐와 같은 계통으로 인식하고 있는데 따라서 치료도 이러한 원칙 아래서 경락(經絡)에 열독(熱毒)을 풀어주는데 치료의 근본으로 삼는다.

아토피성 피부염이란 면역체계의 혼란으로 발생하기 때문에 면역강화요법이 필요한데 이는 폐(肺)가 주관하는 위기(衛氣)를 강화시켜주는 방법을 주로 사용한다. 그리고 구체적인 치료는 병의 상태나 환자의 상태에 따라 복잡하고 단계별로 세분된다.

한방치료의 장점으로는 첫째, 양방에서의 증상위주의 치료와는 달리 원인 위주의 치료를 한다는 것이다. 나무뿌리에 병이 들어서 나뭇잎이 말라간다면 나뭇잎을 치료할 것이 아니라 뿌리를 치료해야 하듯이 눈에 보이는 반응처가 피부에 있다 하더라도 그 뿌리는 내부에 있다면 내부를 치료해야 하는 것과 같다.

또 한가지 장점으로는 부작용이 없다는 것이다. 한방에서는 병이라는 것을 음양의 균형이 깨져서 발생하는 것으로 보고 균형을 잡는데 주안점을 두기 때문에 장복을 한다고 해도 부작용이 없을 뿐만 아니라 전반적인 균형을 바로 잡아주므로 질병 치료 이외에도 건강향상에도 도움이 될 수 있다.