[한방칼럼] 숨은 코로 쉬어야죠

▲ 김정희 본지 한의학 전문위원(한의사).

코끝에 스치는 바람이 이제는 완연한 가을에 접어든 것 같다. 이렇게 선선해지면 심해지는 것중에 하나가 비염이다. 알러지성 비염은 재채기, 콧물, 코막힘 등을 기본증상으로 하는데 대개는 아침 기상시에 특히 심하게 나타난다. 흔히 알러지성 비염을 '코의 천식'이라고도 하는데 천식이 기관지에서 일어나는 알러지 반응이라고 하면, 비염은 코의 점막에서 발생하는 알러지 반응이기 때문이다.

알러지성 비염 환자의 가장 주된 증상은 재채기, 맑은 콧물, 코막힘인데, 이 세가지 증상이 반드시 함께 나타나는 것은 아니다. 때로는 눈이나 코 또는 입천장에 가려움증을 느끼는 일도 있는데, 눈물이 많이 나오거나 눈이 충혈되고 눈꺼풀이 붓는 경우도 있다. 그 외에도 두통, 권태감, 후각감소 등의 증상이 있고, 정도의 차이는 있으나 천식, 아토피성 피부염, 결막염과 같은 다른 알러지 질환과 같이 나타나는 경우가 많다.

과거에는 크면 좋아진다 해서 의사들은 그때그때 증상만 넘기면 된다고 주장하였으나 최근에는 성인들에서 오히려 비염환자가 늘고 있다. 대개 성인 비염환자들은 과거에는 없었는데 수년전부터 갑자기 생기더니 점점 심해졌다고 호소하는 경우가 많다. 이는 평소에 건강하게 지내다가 과로가 겹치거나 감기가 오래 지속되는 경우 체내의 저항력이 약해지면서 본 질환이 나타나는 것이다.
 
알러지성 비염을 일으키는 항원으로는 꽃가루나 집먼지 진드기 등을 꼽지만 그 외의 종류가 워낙 다양하게 나타나기 때문에 항원에 대한 접촉을 피하는 것만으로는 해답이 되지 못한다.

알러지 항원 외에도 찬 공기나 갑작스런 온도변화, 담배연기, 공해물질 등에 대해서도 비특이적인 과민반응을 보이는 경우가 많아서 공기오염이 심한 곳, 먼지가 많은 곳, 사람이 많이 모이는 곳 등에서 증상이 심해질 수 있다.

그리고 또 유전적 요인이 있을 수 있는데 부모 형제 중에 알러지 환자가 있으면 자녀에게도 발병할 확률이 높다. 부모 모두가 알러지 환자인 경우는 약70～80%에서 자녀가 알러지를 일으킨다고 한다.

치료에는 코 자체의 기능회복 뿐만 아니라 기관지의 상태와 병의 원인이 제공될 수 있는 소화기 계통의 이상여부를 가려내 치료를 해야 재발 없는 근본적인 치료를 할 수 있다.

환자의 증상정도와 체질과 병증에 따라 적합한 처방을 선택하는데 증상 소멸과 코의 방어기능강화 및 정상 생리상태로의 회복을 치료의 목표로 한다.

가정요법으로는 족탕요법을 병행하면 큰 도움이 될 수 있다. 잠자기 전에 반신욕과 같은 방법으로 다리에만 응용하는 방법으로, 반신욕에 비해 간편하면서 비염과 혈액순환의 효과를 동시에 거둘 수 있어서 좋다.