손학규 경기지사와 수원 출신인 맨체스터 유나이티드(맨유)의 '파워 엔진' 박지성 선수가 유럽에서 동시에 '100호' 기록을 달성한 뒤 만났다.
외국기업 투자유치를 위해 유럽을 방문 중인 손 지사는 지난 10일 프랑스 파리에서 '취임 후 100번째 외국기업유치'에 성공했고, 공교롭게도 같은 날 박 선수는 맨유 홈구장에서 열린 아스날과의 라이벌전에서 자신의 정규리그 2호골이자 팀의 '올 시즌 100호골'을 성공시켰다.
손 지사는 11일 오전 5시(현지시각)부터 파리와 런던을 오가는 빡빡한 일정에도 박 선수의 골 성공소식을 듣자 오후 2시 런던 근교 배싱스톡에서 투자협약을 체결한 뒤 곧바로 4시간 동안 차를 달려 박 선수가 있는 맨체스터까지 달려갔다.
그는 "박 선수는 어느 팀에 있든 종횡무진 전천후로 쉼없이 달려 포효하는 사자 같다"면서 "이번 독일 월드컵을 통해 꿈은 이루어진다는 것을 보여주고 드라마를 연출해 달라"고 말했다.
손 지사는 또 "박 선수가 영어를 잘 하니까 휴가 때 한국에 오면 경기영어마을 파주캠프에 들러 일일교사로서 영어 공부의 비법을 학생들에게 전수해달라"고 당부하기도 했다.
이에 대해 박 선수는 "먼 영국까지 와서 직접 축하해 주셔서 감사하다"면서 "오는 5월15일께 한국 대표팀에 복귀하게 되면 월드컵에서 좋은 성과를 거둘 수 있도록 최선을 다하겠다"고 답했다.
이어 손 지사는 100호 외국기업 투자협약을 체결할 때 사용했던 만년필을 박 선수에게 선물하며 행운을 빌었고, 박 선수는 자신의 사인을 담은 축구공을 선물해 화답했다.
손 지사는 또 "박 선수가 외국서 운동하는 동안 중국 쌀 대신 경기 이천ㆍ여주 쌀을 먹을 수 있도록 제공하겠다"고 약속하기도 했다.
앞서 손 지사는 지난해 6월 대한민국 월드컵 4강 진출의 쾌거를 기리기 위해 수원이 연고인 박 선수의 이름을 따 수원 영통구 신동∼망포동 사이 1.38㎞ 구간 왕복 6차로를 '박지성길'로 명명했다.
이 같은 인연으로 손 지사와 박 선수는 지난 1월 서로 선전을 기원하는 연하장을 주고 받았으며, 박 선수는 에인트호벤 선수시절 팀의 네덜란드 정규리그 우승을 기념하는 '챔피언 넥타이'를 손 지사에게 선물하는 등 지속적인 관계를 맺어왔다. <연합뉴스>