[맛집 따라가기] 인계동 ‘李대감’ 메기매운탕

동수원 뉴코아아울렛 주차장 맞은편, 군데군데 기와를 두르고 뼈대 있는 나무 기둥을 세워 위풍당당함을 한껏 뽐내는 ‘李 대감’집.

문을 따라 들어가면 족히 1미터가 훌쩍 넘는 수족관에 ‘李 대감’ 수염을 떼어 달은 듯 생뚱맞은 콧수염에 점잔은 몸놀림의 메기가 빼곡하다. 그 옆으론 정신없이 얽히고설킨 미꾸라지 떼와 각종 민물고기가 눈에 들어온다.

메기는 수분, 철분, 칼슘, 지방, 인, 비타민과 질 좋은 단백질이 풍부하며 특히 철분이 다량 함유돼 있는 대표적인 보양식의 하나다.

그 모양새로 치자면 영 볼품없고 흉물스럽기까지 한 메기. 거무튀튀한 몸, 볼품 없이 매달린 긴 수염과 툭 튀어나온 눈, 게다가 명색이 생선인데 비늘도 없다. 그래서 체면을 중시했던 양반네들은 메기를 멀리했다는데….

오늘날 둘째 가라면 서러울 건강식품으로 굳건히 자리를 지키게 된 메기, 이젠 버젓이 ‘李 대감’댁 안방을 차지했으니 그 성공 비결을 따라가 보자.

매일 수산물시장에서 20여㎏씩 공수해오는 메기는 생물의 맛이 떨어지지 않게 바로바로 손질하는 것과 핏물을 적당히 빼 메기 특유의 담백함을 살리는 게 첫 번째 비결이다.

민물요리는 특유의 비릿함과 흙내를 없애는 게 가장 중요하다. 좀 한다하는 민물 요리 집 마다 맛이 제각각 인 것도 바로 그 때문인데, ‘李대감’댁 이대감과 메기, 성공을 위해 실패를 마다하지 않았으니, 이것저것 첨가는 기본, 주변의 만류에도 지금의 맛을 내는데 까지 걸린 갖가지 실험만도 서른 번이 훨씬 넘는다.

기본 양념거리에 북어와 파뿌리 등 10가지를 넣어 5시간 이상을 고아 만든 육수에 열흘 이상 냉장고에 숙성시킨 양념장은 이집 비결의 결정체.

살 두툼한 메기에 새우, 무, 팽이버섯, 깻잎 그리고 숭덩숭덩 썰어 넣은 대파와 고추가 육수와 양념장을 만나 한소끔 끓여 나온 푸짐한 뚝배기를 보니 어느새 군침이 꼴깍. 센 불에서 한 번 더 끊여내기 바쁘게 호호 불며 후루룩 맛본 국물, 목과 위장을 따라 뜨끈뜨끈하게 흘러내리는 그 맛 ‘아흐~’. 냉장고에서 한 사흘 숙성을 마친 밀가루 반죽을 이창로(47) 사장이 손수 뚝뚝 뜯어 넣어주는 별나게 쫄깃한 수제비도 빼놓을 수 없는 별미.

이마에서 등까지 송골송골 땀이 난 것을 서너그릇 비우고서야 알게 되는 게 바로 이집 메기매운탕 맛, 몸속부터 기분 좋게 달아올랐다가 시원하게 내려가면서 온몸에 힘이 붙는다.

매콤하고 시원한 국물에 애주가가 아니어도 딱 한잔 생각난다 싶더니, 눈에 띄는 문구 하나. 막걸리 ‘반주 500원, 한잔 1,000원’. 사장님 자신이 6개월간 반주로 곁들이다 그 맛에 반해 내 놓은 아이디어다.

너무 많은 실험을 거친 터라 모든 게 비결인 ‘李 대감’댁 노하우, 며느리는 둘째 치고 마누라도 다 알랑가 모른다는데….

진짜 중요한 노하우는 바로 좋은 재료다. 메기는 물론이고 반찬 식재료 하나도 일단 좋은 것으로 고른다. 그 다음 노하우는 정성. 짓는 방법에 따라 다른 밥맛, 굳이 압력밥솥으로 하루에도 수 십 번 밥을 짓는데 질 좋은 쌀에 찹쌀과 조를 알맞게 섞은 이 집 밥맛은 또 하나의 자부심.

인상 좋은 이집 안주인에게 서른 번 넘게 실험 또 실험을 거치는 남편 성격을 물으니 “화끈해요”하며 살며시 웃는 모습에 정겨움이 묻어난다.

본격적인 봄을 맞아 담백하고 구수하고 매콤한 메기매운탕으로 속 한 번 제대로 풀어보자.

(메기매운탕 中 35,000원/ 추어탕 6,000원/ 삼계탕 10,000원/ 김치찌개 6,000원/ 동태찌개 6,000원/ 바지락수제비 6,000원)

문의 235-1800