작은 키 바로 하고 해맑게 방긋 웃는
낯익은 이웃으로 피어난 정들은 꽃
보도블록 틈 사이, 길옆에 싹 틔우고
세파에 짓밟혀 힘들어도 당당한 그 모습은
닮고 싶은 나의 마음이다.
하얀 홀씨 되어 허공에 흩어지면
희망을 나르는 전령사 되어 날아간다.
국화과(菊花科 Asteraceae)에 속하는 다년생초. 얼어붙은 땅속에서도 생명력을 지닌 채 어김없이 봄이면 빼꼼히 환한 미소로 주변 어디에나 등장한다.
잎은 날개 깃처럼 갈라졌으며 이른봄에 뿌리에서 모여 나와 땅 위를 따라 옆으로 퍼진다. 노란색의 꽃이 4~5월에 피는데, 이 꽃차례는 잎 사이에서 나온 꽃줄기 위에 만들어지며 꽃줄기는 길이가 30㎝ 정도이다.
열매는 납작한 수과(瘦果)로 흰색 갓털(冠毛)이 있어 바람이 불면 쉽게 날려간다. 이른봄에 어린잎과 줄기를 캐서 나물로 먹기도 하며 식물 전체를 캐서 말린 포공영(蒲公英)은 한방에서 소화를 돕는 데 쓰지만, 민들레만을 쓰는 것보다는 다른 약재와 함께 쓰는 것이 효과가 좋다고 한다.
또 우리 민간에서는 위궤양에 민들레의 새로 난 잎을 씹어먹기도 하며, 뱀에 물렸을 때 뿌리를 다져서 바르기도 하고 꽃만을 따서 그늘에 말렸다가 피가 부족하거나 결핵에 걸렸을 때 먹기도 했다 한다.
뿌리가 땅속 깊이 자라기 때문에 짓밟혀도 잘 죽지 않으며, 줄기가 부러지면 젖빛 즙이 나온다. 민들레를 고채(苦菜)라고도 부르는데, 매우 쓴 즙을 지녔기 때문에 붙여진 이름이라고 하며, 또한 이른봄에 들을 노랗게 뒤덮어 만지금(滿地金)이라고도 부른다.