민간 약재로 쓰인 ‘엉겅퀴’

국화과(菊花科 Asteraceae)에 속하는 다년생초. 가시나물이라고도 하며 꽃은 6∼8월에 피고 자주색에서 적색이다.

꽃말은 독립, 권위, 복수이다. 산이나 들에서 자라며 줄기는 곧게 서고 높이 50∼100cm 정도. 전체에 흰털과 더불어 거미줄 같은 털이 있다. 뿌리잎은 꽃필 때까지 남아있고 줄기잎보다 크다. 줄기잎은 타원형으로 깃처럼 갈라지고 밑은 원대를 감싸며 갈라진 가장자리가 다시 갈라지고 깊이 패어 들어간 모양의 톱니와 더불어 가시가 있다.

잎은 좁고 녹색이며 가시가 다소 많은 것을 좁은 잎 엉겅퀴, 잎이 다닥다닥 달리고 보다 가시가 많은 것을 가시 엉겅퀴, 백색 꽃이 피는 것을 흰가시 엉겅퀴라고 한다.

엉겅퀴는 간질환과 산후부종 치료에 탁월한 효과가 있는 민간약으로 전해오며 지금은 그 가치를 아는 사람이 드물지만 예전 민간에서는 황달에 걸려 얼굴이 누렇게 뜬 사람이 생기면 동네 노인이 산에 나가 엉겅퀴를 채취해 삶은 물을 먹여 고쳐주곤 하였으며, 또한 간경화증으로 복수가 차오르거나, 산후부종으로 얼굴과 팔다리가 붓는 사람도 엉겅퀴 삶은 물을 먹고 복수(腹水)와 부기가 낫곤 하였다 한다.