달콤함이 입안 가득 ‘꿀풀’

꿀풀과(―科 Lamiaceae)에 속하는 다년생초. 가지골 나물이라고도 한다.

산기슭의 볕이 잘 드는 풀밭에서 자라며 전체에 짧은 흰 털이 많다. 줄기는 네모지고 다소 뭉쳐져 있으며 높이가 30cm 정도이고 밑 부분에서 가는 줄기가 나와 뻗는다. 잎은 마주나고 잎자루가 있으며 긴 달걀 모양으로 길이가 2∼5cm 정도로 가장자리는 밋밋하거나 톱니가 있다.

꽃은 7∼8월에 자줏빛으로 피고 줄기 끝에 3∼8cm의 원기둥 모양을 이루며 각각 3개의 꽃이 달린다. 꽃받침은 뾰족하게 5갈래로 갈라지고 길이가 7∼8mm로 겉에는 잔털이 있다. 봄에 어린순을 데쳐서 나물로 먹기도 한다.

비슷한 종류로 흰색 꽃이 피는 것을 흰 꿀풀(for. albiflora), 붉은 꽃이 피는 것을 붉은 꿀풀(for. lilacina), 줄기가 밑에서부터 곧추서고 가는 줄기가 없으며 짧은 새순이 줄기 밑에 달린 것을 두메 꿀풀(for. aleutica)이라고 한다.

하고초(夏枯草)는 꽃 이삭을 말린 것을 말하며 한방에서는 임질, 결핵, 종기, 전신수종, 연주창 등에 약으로 쓰이고 소염제, 이뇨제로도 쓰인다.