최근 달고 짠 음식, 이른바 ‘단짠’ 조합의 음식이 인기를 끌면서 자극적인 음식을 접하는 사례가 급증하고 있다. 이에 따라 고혈압 증세를 호소하는 환자들의 나이가 점차 낮아지며 우려의 목소리가 높아지고 있는 추세다.
고혈압은 쉽게 혈압이 정상 수치보다 높은 증상으로, 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상일 때를 지칭한다, 고혈압 원인은 크게 1차성과 2차성으로 나눌 수 있는데, 1차성 고혈압은 원인이 명확하지 않지만, 소금을 필요이상으로 체내 혈류량이 증가하거나 여러 가지 호르몬의 균형이 맞지 않아 생길 수 있다.
2차성 고혈압은 어떤 질환이 원인이 되어 혈압이 높은 경우를 지칭하는데, 비교적 젊은 층에서 많이 발견되므로 젊은 사람이 고혈압으로 진단될 경우 원인 질환을 찾아보는 것이 중요할 수 있다.
2018년 국민건강영양조사결과에 따르면, 30세 이상 성인 중 26.9%가 고혈압 환자인 것으로 나타났다. 젊은 층일수록 위험인자에 노출되어 있는 경우가 많아 가족력이나 스트레스로 인해 과식이나 흡연, 음주, 염분 섭취, 흡연, 활동 부족, 비만으로 같이 생길 수 있는데, 스스로 자신의 신체상태를 꾸준히 관리해야 고혈압을 예방할 수 있다.
고혈압 증상으로는 혈압이 높은 상태가 장기적으로 지속되면 신체 각 부위에 다양한 합병증이 발생하고 때로 심장발작이나 뇌졸중처럼 치명적일 수 있다. 이런 이유 때문에 고혈압을 “침묵의 살인자” 라고 부르기도 하는데, 이에 각별한 주의가 필요하다.
고혈압은 위험인자에 노출되어있는 경우가 아니더라도 혈중 콜레스테롤의 수치가 높아져 생길 수 있는 합병증 중 하나로 혈중 콜레스테롤의 농도를 조절해주는 음식을 섭취해주는 것이 좋다.
고혈압에 좋은 음식으로는 섬유소가 많이 함유된 식품 채소류, 해조류(김, 미역 등), 과일류, 잡곡류, 콩류 등을 섭취해주는 것이 좋은데, 그와 더불어 최근 베타글루칸이라는 성분에 혈당과 혈중 콜레스테롤을 낮추는 효능이 있다고 알려져 많은 관심이 집중되고 있다.
베타글루칸 효능은 혈당과 혈중 콜레스테롤을 낮추는 것 이외에도 체내의 면역세포(NK세포)의 기능을 활성화시켜 암세포의 증식과 재발을 억제하고 지질대사를 개선하여 체지방 형성과 축적을 억제하는 기능이 있다고 알려져 있다. 주로 효모의 세포벽이나 버섯류, 곡류 등에 많이 들어있는데 가장 이슈 되고 있는 것은 ‘꽃송이버섯’이다.
일본식품분석센터에 따르면 베타글루칸 성분이 많이 들어있다고 알려진 차가버섯(100g당 56.6g)보다 꽃송이버섯이(100g당 61.9g) 베타글루칸 함량이 들어있다는 연구결과가 입증되었는데, 이 내용이 알려지기 시작하면서 꽃송이버섯을 찾는 사람들이 급증하고 있다.
꽃송이버섯 브랜드 관계자는 “잘못된 식습관으로 인해 고혈압 위험인자에 노출된 소비자가 증가하면서 혈중 콜레스테롤 조절에 도움이 되는 베타글루칸을 섭취하기 위해, 꽃송이버섯을 구매하는 사람들이 늘고 있다”라고 말했다.
또한 “꽃송이버섯을 구매할 때는 일반적으로 분말 제조 과정에서 열이 발생하면서 성분 파괴가 발생하는데, 저온공정의 경우 마찰열을 줄이고 영양소 및 성분 파괴를 최소화해 꽃송이버섯 본연의 성분을 그대로 유지할 수 있는 저온공정 미세분말 꽃송이버섯을 구매해서 먹는 것이 고혈압 예방에 도움을 줄 수 있다”고 덧붙였다.
고혈압을 예방하기 위해서는 고혈압에 좋은 음식과 함께 혈중 콜레스테롤을 조절해주는 식품 그리고 저염식 식단과 칼륨, 칼슘의 섭취, 금연 그리고 주3회 30분 정도의 운동을 규칙적으로 실천해 비만이 되지 않도록 하는 것이 고혈압을 예방하고 치료할 수 있는 방법이라고 할 수 있다.