경기불황에 워라밸(일과 삶의 균형) 트렌드로 매출은 매출대로 떨어지고 해마다 인상되는 임대료, 원자재값에 최저임금도 큰폭으로 올라 '장사하기 어렵다'는 말이 들리고 있다. 이는 외식업에 몸 담은지 얼마 되지 않은 초보창업자는 물론 오랫동안 운영해왔던 음식점이나 대기업에서 운영하는 외식프랜차이즈 매장들도 예외는 아니다.
이에 더 이상 버티지 못하고 장사를 접는 자영업자들이 있는가 하면 외식창업 시장의 요즘 뜨는창업아이템, 투자금을 최소화한 남자소자본창업, 여자소자본창업 아이템으로 업종전환창업을 하는 자영업자들도 볼 수 있다. 업종변경을 하려는 기존 자영업자들에 퇴직 후 남성창업, 여성창업, 청년창업자들이 외식업에 대거 뛰어들면서 경쟁은 날로 심화되고 있다.
이런 가운데 음식점창업을 해서 장기적으로 롱런하기 위해서는 일시적인 유행에 따른 아이템뿐만 아니라 경쟁이 과도한 아이템도 경계해야 한다고 전문가들은 말한다. 아울러 폭넓은 수요층이 확보된 대중적인 아이템 중에서 음식의 맛을 비롯해 남들과 다른 확실한 차별성을 갖추고 검증된 유망프랜차이즈의 체인점창업을 할 경우 성공확률이 높아진다는 점을 강조한다.
일례로 특허받은 초계국수, 닭칼국수를 메뉴 전면에 내세워 소비자들의 높은 호응을 얻고 있는 미사리 밀빛초계국수&칼국수(이하 밀빛)를 들 수 있다. 해당 브랜드는 여름철 매출을 책임지는 초계국수, 4계절 꾸준한 수요가 있는 초계비빔국수, 동절기 매출을 보완하는 닭칼국수와 굴칼국수 등 전문성을 띈 메뉴 콜라보 전략으로 유망창업 아이템이라는 평가를 받고 있다.
요즘 뜨는 프렌차이즈 밀빛이 현재는 초계국수 맛집으로 정평이 나있지만 브랜드 런칭 전에는 칼국수 맛집으로도 이름을 떨친 것으로 알려졌다. 브랜드 관계자는 “초계국수로 워낙 입소문이 많이 나있어서 여름철에만 매출이 치우치지 않냐고 말씀하시는 분들이 있는데 연 매출 평균으로 보면 높은 수준이다. 하지만 여기서 만족하지 않고 닭칼국수와 굴칼국수로 동절기 매출을 좀 더 끌어올리기 위한 방안을 마련해놓고 있다”고 말했다.
밀빛은 체인점의 수익을 향상시키고 본사와 체인점이 상생하기 위한 물류시스템을 구축했다는 점에서도 주목받고 있다. 원부자재의 대량 구매로 단가 경쟁력을 갖춘 것은 물론 자체 공장(HACCP 인증) 보유로 아웃소싱에 의존하지 않고 식자재의 생산 및 가공을 본사에서 직접 하기 때문에 제조 및 유통으로 인한 마진을 최소화하여 체인점의 수익을 향상시켰다는 설명이다.
브랜드 관계자는 “30개 가까운 밀빛 체인점 대부분은 매장에 손님으로 들러 맛을 보신 후 창업을 하신 케이스들이고 초보자도 본점의 맛을 동일하게 재연할 수 있다는 것에 만족감을 보이신다”며 “본사 공장에서 육수 제조, 식자재의 가공 등 약 80%의 조리과정을 거친 후 체인점에 납품하고 있어서 매장에서는 국수 삶는 일이 거의 전부일 정도로 조리가 간편하다”고 말했다.
한편, 유망 국수프랜차이즈 밀빛은 무료 시식 및 1:1 맞춤형 창업상담을 상시 개최(미사리 본점)하고 있다. 소자본 및 소규모 식당창업, 맛집 체인점창업을 희망하거나 소액 업종변경창업을 계획 중이라면 누구나 참여가 가능하며 브랜드 홈페이지 또는 대표전화로 사전 신청 후 방문하면 된다.