"동장님, 우리가 성과금을 드릴 테니 우리 마을을 떠나지 마세요"
수원시 권선구 평동 이필근(49ㆍ5급) 동장은 지난 1월 17일 통장회의때 자신이 관할하는 평동지역의 통장 58명으로부터 지난 3년간의 재임기간에 활동한 성과에 대한 감사의 표시로 성과패와 성과금 300만원을 받았다.
이 돈과 성과패는 평동을 떠나지 말고 앞으로 더 평동 동장으로서 일해달라는 무언의 압력이라는 사실을 잘 알고 있는 이 동장은 이 같은 주민들의 이례적인 사랑의 표시에 가슴이 뭉클했다. 그는 이 돈을 사랑의 불우이웃돕기에 기증했다.
이 동장이 평동 동장으로 발령받은 것은 지난 2004년 4월.
10개 자연마을로 구성된 도농 복합지역인 평동은 면적이 넓고 인구 3만8천여명의 서수원 신흥개발지역으로 앞으로 발전 가능성이 높은 곳이다.
그러나 수원비행장의 비행기소음, 음식물 처리장, 도축장, 상습수해지역 등 생활여건이 좋지 않은데다 주민들의 성향이 강해 공무원들의 기피대상 1호 지역이다.
보통 동장으로 부임하면 2년을 채우고 다른 부서로 이동하지만 그동안의 평동 동장은 임기를 다 못 채우고 떠나거나 주민들과의 마찰을 견디지 못하고 쫓겨나듯 가는 경우도 있었다.
이렇게 견디기 어려운 평동에 부임한 이 동장은 직접 몸으로 주민들과 부닥치며 행정을 이해시키고 주민들의 어려움을 체험했다.
이 동장이 부임한 뒤 그동안 제대로된 표창한번 받기 어려웠던 평동은 새마을지도자 단체상 5회, 자원봉사자 단체상 2회, 구 체육대회 입장상 2회, 구 종합평가 최우수상 등 각종 단체표창을 도맡아 받았다.
우리나라가 월드컵 4강 진출을 통해 자신감을 회복했던 것처럼 평동 주민들은 상을 타기 시작하면서 '못살고 소외된 지역의 주민'이라는 굴레를 벗고 점차 자신감 있는 당당한 주민으로 변모했다.
그래서 2년 전 어려운 독거노인을 돌보는 '사랑의 119 봉사' 활동을 하자는 이 동장의 제안에 주민들은 선뜻 뜻을 모았고, 지금까지 매달 동사무소에서 25만원, 주민자치단체에서 30만원, 통장들이 70만원을 모아 독거노인에게 반찬을 만들어 제공하고 바닥과 장판을 교체해주는 일을 동사무소 공무원들과 함께 해오고 있다.
이 일을 하기 위해 주민들은 자발적으로 일일찻집을 열어 돈을 모아 봉사활동에 필요한 1천만원이 넘는 봉고차를 구입해 동사무소에 기증했다.
주민들의 이 동장에 대한 사랑은 도(?)를 넘겨 지난해 연말 통장친목회장이 수원시장을 찾아가 "이 동장을 다른 곳으로 보내지 말고 앞으로 더 있게 해달라"고 강력하게 요청하는 바람에 수원화성사업소로 자리를 옮기려는 마음을 먹었던 이 동장의 발목을 붙잡기도 했다.
이 동장은 "개인적으로 이 힘든 곳에서 빨리 떠나고 싶지만 주민들과 쌓은 정을 생각하면 쉽지 않은 일"이라며 "주민들이 주신 성과금과 성과패의 의미를 잘 되새겨 앞으로 주민들의 위한 행복한 행정서비스를 하겠다"고 말했다.