지난 10일 화성시청에서 화성시-국가철도공단-한국철도공사-넥스트레인이 모였다. ‘신안산선 전동열차 향남 연장운행사업 위·수탁 협약’을 체결하기 위해서다. 수원일보는 지난해 12월 국토교통부가 신안산선 향남 연장 운영을 승인했다는 소식을 기사와 사설을 통해 보도하면서 기쁨을 화성시민들과 함께 나눈 바 있다. 이번에는 실시 설계 등 본격적인 사업 추진을 위해 관계기관과 함께 한 것이다. 이로써 신안산선 향남 연장사업은 본궤도에 올랐다.
이번 협약에서는 신안산선 전동열차 향남 연장운행 사업 범위와 사업비 부담 주체, 기관별 업무 분담 등이 이루어졌다. 협약에 따라 앞으로 국가철도공단의 실시설계, 국토교통부의 실시계획 승인 등의 절차를 거쳐 2027년 12월 개통하기로 했다.
신안산선은 안산시의 4호선과 시흥시 서해선을 서울 여의도까지 잇는 길이 44.7㎞의 대도심 광역철도다. 화성시는 이 노선을 화성시 향남까지 연장시켜달라고 요구했다. 이렇게 된다면 여의도까지 환승 없이 50분대에 갈 수 있기 때문이다. 시민들은 신안산선 향남 연장 사업은 지역발전과 함께 동·서부 간의 균형과 서부 발전의 촉매제가 될 것이기 때문에 반드시 필요하다고 목소리를 높였다.
사전 타당성 조사 결과도 이를 뒷받침했다. 신안산선이 송산·남양을 경유해 향남까지 연장될 경우 B/C값이 1.02가 나오는 것으로 확인됐다. 뿐만 아니라 국토부에서 열린 ‘신안산선 연장운행 타당성 검증 용역 최종보고회’에서도 경제성을 인정받았다. 그리고 마침내 국토교통부의 승인을 받은 것이다.
지난 해 12월 수원·용인·성남·화성시 등 경기 남부권 4개 지방정부 시장들이 서울 지하철 3호선 연장 추진을 위해 공동 협력키로 합의했다. 수원일보는 사설에서 수서에서 성남 판교와 대장동, 용인 수지구 동천동·신봉동·성복동, 수원 광교로 이어지는 서울 지하철 3호선 연장 노선을 화성 봉담까지 연결한다면 머지않아 인구 100만 명을 돌파, 특례시를 바라보는 화성시의 교통기반이 더욱 확대될 것이라고 내다봤다.
신안산선 전동열차 향남 연장운행사업과 서울 지하철 3호선 연장 노선 봉담 연결사업은 화성시민의 염원이다. 이 사업들이 차질 없이 진행될 수 있도록 끝까지 긴장의 끈을 놓지 않고 차질 없이 진행되도록 최선을 다하기 바란다.