[수원일보=엄인용 기자] 이천시의 대표 브랜드인 '임금님표이천'의 브랜드 가치는 875억원, '이천쌀휴게소'의 홍보 가치는 44억원에 달하는 것으로 나타났다.
이는 27일 '사단법인 임금님표이천브랜드관리본부 제37차 정기총회'에서 산업정책연구원(산업통상자원부 허가기관) 이화진 본부장이 이같은 '임금님표이천' 브랜드 파워 평가 결과를 발표했다.
이런 결실은 김경희 이천시장과 홍광표 임금님표이천브랜드관리본부장이 민선 8기 시작과 함께 그동안 국내 쌀 소비시장 위축 등 위기 상황에 적극적으로 대응하기 위해 지난 2022년부터 까다로운 미국식품의약국(FDA) 승인을 거쳐 미국 수출 확대, 쌀 가공품 개발, 브랜드 인지도 향상 등 다양한 정책을 추진한 결과로 평가된다.
여기에다 이천시는 지리적표시제 등록을 통해 이천쌀을 농협에서 철저히 관리하고 있고, 이천쌀 품질 안전성 강화를 위해 볏짚환원, 유기질비료 사용 등 지력 향상을 위한 전통적 농법 지원과 미곡 저장시설의 현대화 추진, 그리고 매월 단백질 함량 검사와 유전자(DNA)검사, 463가지 잔류농약을 검사해 소비자에게 신뢰받는 먹거리를 제공하고 있기 때문으로 해석된다.
한편 이날 총회에서는 쌀소비 촉진과 지역경제 활성화 공로로 임금님표이천쌀 지정업소에 대한 이천시장 표창장 수여식이 열려 나랏님 이천쌀밥집 김전이 대표, 야반 이광표 대표, 서울 소재 산들애 문병욱 대표가 수상했다.
김경희 이천시장은 "무엇보다도 농민 소득을 증대하기 위해서는 브랜드 인지도와 신뢰도가 높아야 하고 농민이 고품질 농산물 생산에 집중할 수 있는 농업 시스템을 추진해야 한다”면서 “24년에 선정된 '도농복합도시 삶의 질 1위 도시'의 위상을 더욱 높여 농민이 행복한 이천시를 만들겠다”고 말했다.