[수원일보=엄인용 기자] 경기대표관광축제이자 문화관광축제로 선정된 ‘2025 여주오곡나루축제’가 오는 10월 31일부터 11월 2일까지 3일간 여주 신륵사 관광단지 일원에서 열린다.
여주오곡나루축제는 무대·개막 의전·초대가수가 없는 ‘3무(無) 축제’로, 시민이 주인공이 돼 여주의 문화를 알리는 점에서 큰 의미가 있다.
특히 개막 의전 대신 재현되는 ‘진상 퍼레이드’는 임금님께 여주 쌀과 농산물을 바치던 역사를 현대적으로 해석한 퍼포먼스로, 지역민의 자발적 참여를 이끌어 축제의 지속 가능성을 높였다.
올해 축제는 ‘여주의 전통과 풍요를 담은 글로벌 축제'를 주제로, 농업인들은 풍년을 자축하고 축제에 방문한 국내의 방문객들이 즐거움을 함께 나누는 데 중점을 두고 515m 길이의 출렁다리에는 한지로 만든 ‘소원지길’이 조성돼, 방문객들이 소원을 적은 한지를 새끼줄에 꽂으며 특별한 추억을 만들고 풍등에 소원을 적어 날리는 퍼포먼스도 진행된다.
조선시대 나루터의 정취를 재현한 미디어아트 공간과 황포돛배를 통해 남한강의 아름다운 경치를 감상할 수 있으며, 강 위에서 펼쳐지는 조선식 불꽃놀이인 화려한 ‘낙화놀이’는 올해도 방문객들에게 잊지 못할 장관을 선사할 예정이다.
특히 여주는 조선시대 번창했던 전국 4대 나루 중 조포나루와 이포나루 두 곳을 보유한 교통과 상업의 요지였던 사실을 감안해 이런 역사적 배경을 담은 ‘나루마당’에는 남한강을 바라보며 가족이 함께 주전부리를 즐길 수 있는 강변주막이 설치되고, 지역 예술인들의 다양한 공연이 펼쳐진다.
또 초대형 군고구마통 10개에서 장작불로 구운 뜨거운 여주 고구마를 맛보는 ‘군고구마 기네스’는 올해도 대표 프로그램으로 운영된다.
또한 여주오곡나루축제의 핵심인 ‘오곡마당’은 여주의 깊은 농업 역사에 뿌리를 두고 1970년대 여주 흔암리에서 발굴된 기원전 6∼8세기 탄화미와 보리, 조, 수수는 한반도 청동기시대 농업의 최초 물증으로, 3천년에 걸친 여주 농업의 우수성을 보여준다.
이런 역사성을 바탕으로 오곡마당에서는 여주 농산물 직거래 장터인 ‘오곡장터'가 열리고, 조선시대 시장의 모습을 볼 수 있는 ‘조선놀이터’ 도 펼쳐져 분위기를 더 한층 고조시킬 예정이다.
게다가 여주의 먹거리와 흥겨움이 가득한 ‘잔치마당’은 축제의 또 다른 하이라이트. ‘잔치마당'에서는 15개의 대형 가마솥에서 여주 햅쌀로 지은 비빔밥에 제공되며, 해마다 긴 줄을 설 만큼 호응이 뜨거운 이 프로그램은 올해도 축제의 필수 코스가 될 전망이다.
시는 이번 축제 방문객은 40만명을 목표로 삼고 있으며, 많은 관광자원을 보유하고 있으면서도 그에 걸맞은 관광인프라 부족으로 지역경제 효과가 제한적이었다는 점을 바탕으로, 다양한 관광콘텐츠 개발 및 확산을 통해 신륵사관광단지 일대를 체류형 관광지로 개발한다는 야심찬 계획을 세우고 있다.
이충우 시장은 “올해 여주오곡나루축제는 전통과 현대가 어우러진 프로그램으로 남한강의 매력을 극대화했다”며 “많은 분들이 가을 정취 속에서 여주의 맛과 멋을 즐기고, 안전하고 쾌적한 축제가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.