지난 달 6일 밤 9시 5분쯤 수원시 영통구 매탄동 어린이 보호구역 횡단보도에서 자전거를 타고 길을 건너던 어린이가 승용차에 치여 범퍼 아래로 깔리는 사고가 발생했다. 사고 차량 운전자가 황급히 내려 주변에 도움을 요청했다.
신호대기 중이던 개인택시 기사 조화용(57)씨에게 “도와달라”고 외쳤다. 조씨는 베테랑 운전자답게 사고 차량을 들어 올려 아이를 구해야 한다고 판단했고 큰소리로 주위에 도움을 요청했다. 이 소리를 들은 채창주(54)씨가 119에 신고한 다음 바로 달려갔고, 여인서(50)·윤혜영(48) 부부도 산책로 울타리를 뛰어넘었다.
자율학습을 마치고 하교하던 곽진성·임세진(매탄고 2학년)학생도 “도와 달라”는 소리를 듣고, 현장으로 뛰어왔다. 장래 희망이 소방관인 곽군은 아이의 부상 상태를 확인한 뒤 “의식은 또렷하고, 얼굴에 멍이 들었고, 입술이 약간 찢어졌다”고 119에 전화로 설명했다.
이처럼 모여든 11명이 힘을 합쳐 승용차를 들어 올렸다. 그리고 구급차가 올 때까지 아이를 보호하다 병원으로 이송시켰다. 다행히 아이는 큰 부상을 당하지 않았다.
이 사실이 알려지자 수원특례시가 이들에게 모범시민 표창을 수여하기로 하고, 선행시민들을 찾아 나섰다. 사고가 발생한 횡단보도에 ‘아이를 구조한 선행시민을 찾는다’는 내용의 현수막을 설치했다. 이재준 시장도 SNS에 “선행시민을 알거나, 구조에 함께하신 분은 새빛민원실 베테랑팀장에게 연락해 달라”는 글을 게시했다.
이에 현장에서 구조작업에 동참했던 시민 11명의 연락처가 파악됐고 수원시는 1일 이들을 시장 집무실로 초대해 감사인사를 하고, ‘모범시민’ 표창을 수여했다. 이 자리에서 이재준 시장은 “위험에 빠진 아이를 구하기 위해 힘을 모으며 아름다운 공동체 의식을 보여주신 시민영웅들에게 125만 수원시민을 대신해 감사인사를 드린다”고 말했다.
시민들이 차량을 들어 올려 피해자를 구조한 사례는 이번만이 아니다. 경찰, 소방 구급대가 현장에 도착하기 전 시민들이 직접 차량을 들어 올려 피해자를 구해낸 뒤 연락처도 남기지 않고 떠나는 일은 반복되고 있다.
우리 사회의 성숙한 시민의식을 보여주는 일은 지난 8월 안산시에서도 일어났다. 차량이 도로에서 뒤집혀 차 안에 타고 있던 일가족 네명이 갇힌 위급한 상황이었다. 뒤따라 주행하던 시민이 급하게 차를 세우고 119에 신고한 뒤 현장에 있던 시민 10여 명과 함께 힘을 합쳐 차량을 들어 올려 일가족 전원을 무사히 구조했다. 화재가 발생할 수도 있었던 위험한 상황이었다. 이들은 구조 활동 이후에도 2차사고 예방을 위해 현장 교통정리와 주변 안전 확보까지 도왔다고 한다.
본인의 안전보다 이웃의 생명을 먼저 생각하며 사고 직후 달려와 차를 들어 피해자를 구조한 시민들의 용기 있는 행동은 우리 사회에 귀감이 된다. 그리고 이런 숭고한 시민정신은 지역사회의 안전망이다. ‘시민영웅’들에게 박수를 보낸다.