고 최종현 회장 '숲의 명예전당'올라

고(故) 최종현 SK그룹 회장(사진)이 산림녹화에 기여한 공로로 기업인 최초로 ‘숲의 명예전당’에 오른다.

산림청은 최종현 회장이 일생 동안 4000ha의 산림에 300만본을 조림하는 등 국토녹화에 헌신적인 공헌한 점을 인정해 ‘숲의 명예전당’에 헌정키로 했다고 지난 15일 밝혔다.

숲의 명예전당에 오르는 인물은 지난 2005년 이후 5년만에 선정됐으며, 기업인이 선정되기는 이번이 처음이다.

‘숲의 명예전당’은 산림청이 100만 그루 이상 헌신적으로 나무를 심고 가꾸거나 나무의 신품종 개발 및 임업기술 연구개발 등에 공헌한 사람 등을 추천받은 뒤 위원회를 거쳐 선정하는 임업계 최고 권위의 상이다.

최종현 회장은 기업이나 국가의 흥망성쇠는 인재에 달려 있다고 보고, 인재를 양성하기 위해 1974년 사재로 한국고등교육재단을 출범시켰고, 이 재단의 재원조달을 위해 SK임업의 전신인 서해개발을 설립했다.

현재 SK임업의 조림지인 충주 인등산, 천안 광덕산, 영동, 오산 등 4개 사업소 4100ha(여의도 면적의 13배)의 임야에는 조림수 40종 조경수 80여종 등 300만 본의 나무가 자라고 있다.

특히 최종현 회장은 임학자를 대동해 산간오지 조림지를 일일이 누비며 현장을 둘러봤으며, 1975년부터는 획일적인 침엽수 조림을 탈피하고 경제성이 높은 특용활엽수단지를 조성하는 등 기업임업의 선구자 역할을 했다는 평가다.