온 산야가 싱그러움으로 가득한 계절 6월! 6월은 제55회 현충일이 있는 달이자, 6·25전쟁 60주년 기념일이 있는 ‘호국·보훈의 달’이다.
정부에서는 매년 6월을 ‘호국·보훈의 달’로 설정해 나라와 겨레를 위해 희생하신 국가유공자의 고귀한 살신성인 정신을 기리고, 순국선열과 전몰장병들의 숭고한 영혼을 추모하는 각종 행사를 거행해 오고 있다.
그러나 국민적 합의에 의해 정해진 현충일을 비롯한 각종 행사에 해가 갈수록 시민들의 자발적인 참여 열기가 식어가는 것 같아 안타까운 마음을 금할 수 없다.
‘호국·보훈의 달’은 해마다 6월이면 그들의 숭고한 애국정신을 기리기 위해 여러 기관과 사회단체들에서 추모식을 열고 다양한 보훈행사를 개최하고 있다. 하지만 젊은 세대들은 호국 보훈에 대해 얼마만큼이나 인식하고 있을까?
그저 공휴일이 다가오기만을 기다리는 것은 아닌지… 따뜻한 봄의 끝자락을 알리는 6월 초 현충일의 도로는 매년 맘껏 휴양을 즐기려는 차량들로 가득하다. 또한 호국영령들을 추모해야 할 현충일엔 집집마다 태극기가 휘날려야 하겠지만 이제는 그것마저 드문드문 보일 뿐이다. 이러한 시민들의 무관심한 반응은 6·25전쟁의 의미가 완전히 잊혀진 전쟁으로 퇴색시키는 것 같아 안타깝다.
가까운 주변을 돌아보면 조국과 민족을 위해 싸우다 부상을 입은 유공자나 전쟁의 아픔을 겪으며 그들의 아들 또는 남편을 잃고 60년 가까이 눈물로 세월을 살아온 유가족들을 쉽게 만나볼 수 있을 것이다. 더욱이 올해는 백령도의 푸른 바다에서 천안함의 젊은 군인들이 장렬히 산화했던 비극이 있었던 만큼 우리는 호국영령들과 유가족에게 고마움을 전하며 그들이 있었기에 지금 우리가 이 땅에 설 수 있는 것이라는 것을 잊어서는 안 될 것이다.
산천이 신록으로 눈부신 유월의 하늘 아래 대전 국립현충원을 찾은 소복 입은 할머니의 눈시울을 우리는 결코 외면할 수가 없다. 결혼한 지 45일 만에, 살아서 돌아오겠다는 한마디만 남긴 채 총알이 빗발치는 전쟁에 나간 후 유골도 찾지 못하는 남편의 죽음을 인정하지 못해 날마다 남편의 사진을 보며 하얗게 지샌 이들의 밤을 우리는 결코 잊으면 안 될 것이다.
우리나라는 지난 5000년의 역사 속에서 930여회에 이르는 외침을 받아왔을 뿐만 아니라, 가까이는 민족상잔의 6·25자유수호전쟁을 겪으면서 전대미문의 민족적 고통을 감내해야 했으며 그때마다 애국선열과 전몰호국영령들이 조국수호의 일념으로 신명을 바쳐 국가와 민족을 지켜왔다.
지금의 우리 대한민국이 존재하고 이 만큼 발전한 국가로 되기까지 나라와 겨레를 위해 희생과 공헌을 하신 국가유공자의 공적을 잊어서는 국민의 도리가 아닐 것이다. 소중한 자유와 평화를 지키다가 하나뿐인 목숨을 조국에 바치신 순국선열과 호국영령들의 애국정신을 계승해 국가발전에 동참하는 것이 이 시대를 살고 있는 우리의 당연한 의무이자 도리가 아닐까.
6월이 가기 전 한 번쯤이라도 자녀들과 함께 6·25참전을 기리기 위한 기념탑, 동상 등 각종 현충시설물을 찾아보는 것은 그분들의 고귀한 희생정신을 되새긴다는 상당한 의미 있는 일일 것이다.
개인이든 국가이든 과거가 없이 현재가 있을 수 없다. 과거의 역사를 교훈 삼아 현재를 부단히 성찰 할 때 밝은 미래가 보장되는 것임을 명심해 아이들의 손을 잡고 가까운 현충탑을 방문해 자라나는 아이들에게 가슴 아픈 민족사를 이야기하며 나라를 위해 산화한 순국선열들의 희생과 공헌 그리고 국가유공자와 그 유가족들의 아픔을 생각해 보자. 그리고 아직 상처가 채 아물지 않은 천안함 사건을 떠올리며 올해는 그 여느 해의 여느 달보다 엄숙하고 경건한 마음으로 호국보훈의 의미를 다시 생각하는 소중한 기회를 가져봤으면 하는 작은 바람이다.