계란에 함유된 콜레스테롤이 심혈관계 질환과 관계가 없는 것으로 나타났다.
농촌진흥청은 지난 50년간 미국, 일본, 유럽 등의 학술 논문과 자료를 분석하고 실험동물을 이용한 자체 실험결과 이와 같이 밝혔다.
농진청에 따르면 지난 50년 동안 미국, 일본 등 세계 각국에서 수행된 계란 또는 콜레스테롤 섭취와 심혈관계질환과 관련된 연구논문 90편을 분석한 결과, 식품으로 섭취된 콜레스테롤은 혈중 콜레스테롤 농도에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.
또, 세계보건기구(WHO)는 24개국의 1인당 계란 섭취량과 심혈관 질환 사망률을 비교한 결과 계란 다 소비국인 일본, 멕시코, 프랑스, 스페인의 관상동맥 질환 사망률이 가장 낮은 것으로 보고했다.
일본후생성 자료에서는 혈중 콜레스테롤 함량과 사망률과의 관계를 밝혀내기 위해 13년(80년~94년)의 추적 조사한 결과, 혈중콜레스테롤 농도가 높더라도 사망률은 차이가 없는 것으로 밝혔다.
이밖에 미국의 간호사와 의료전문인(11만명)을 14년동안 추적 조사한 결과에 따르면 1주 7개 섭취한 사람과 1개 섭취한 사람의 관상동맥 질환 위험성은 차이가 없었으며 이와 같은 사실은 예일대학 예방의학센터에서 실시한 연구결과에서도 확인됐다.
우리나라에서도 한국식품영양학회지에서 유사한 결과를 발표한 바 있으며 지난 2007년 국민건강통계에서는 동물성식품 소비 증가에도 불구하고 고 콜레스테롤 혈증 발생율은 큰 변화가 없는 것으로 나타났다.
이 같은 결과는 농촌진흥청 국립축산과학원에서 자체 실험결과에서도 확인됐다.
실험용 쥐의 체중을 기준해 하루 한 개, 다섯 개 수준으로 계란을 5주간 급여한 결과 혈중콜레스테롤 중 몸에 좋은 콜레스테롤인 HDL이 각각 19.83%. 21.08% 증가했다.
또한, 계란을 많이 먹어도 항상성 유지를 위해 체내 콜레스테롤을 축적하지 않고 분변으로 배설되는 것으로 나타났다.
한편, 국립축산과학원은 계란 섭취가 심장병 예방 효과와 혈액 콜레스테롤 농도를 낮추는데 효과가 있다는 사실을 밝혀내기도 했다.
대한양계협회 관계자는 “계란이 영양학적으로 대단히 우수한 식품임에도 콜레스테롤에 대한 소비자의 오해로 소비가 침체되고 있는 점을 감안해 이와 같은 과학적 증거를 소비자에게 적극 홍보할 계획이다”고 밝혔다.