김치의 주재료인 배추의 염색체가 농촌진흥청 연구진에 의해 세계 최초로 해독됐다.
이에 따라 앞으로 맛, 색깔, 모양 등이 다양한 배추에서부터 항암, 항산화, 비타민 등 기능성 성분이 다량 함유된 배추, 내병성 등 재해저항성 배추까지 맞춤형 배추 품종을 개발할 수 있는 길이 열릴 전망이다.
농촌진흥청 식물유전체 연구팀(팀장 박범석 연구관)은 ‘배추 유전체 해독 프로젝트’ 일환으로 배추의 10개 염색체 가운데 가장 중요한 정보를 담고 있는 1번과 2번 염색체의 약 6,500만개 DNA 염기서열을 완전 해독했다고 17일 밝혔다.
또한, 2번 염색체 해독결과에 대해서는 유전체 분야의 세계적 학술지인 '게놈 바이올로지(Genome Biology)' 11월호에 ‘배추 2번 염색체의 서열과 구조’라는 제목의 논문을 게재했으며, 1번 염색체 해독결과는 내년에 공개할 예정이다.
연구팀에 따르면 배추 2번 염색체는 3,200만개의 DNA 염기쌍으로 이루어져 있으며, 총 7058개의 유전자를 포함하고 있는 것으로 밝혀졌다.
특히 이들 유전자 중에는 세포 안에서 단백질 효소를 조절하는 ‘인산화효소(kinase)’, 유전자 발현을 조절하는 ‘전사인자(transcription factor)’ 등 500개 이상의 중요한 유전자가 포함되어 있는 것으로 확인됐다.
이번 배추 염색체 해독은 배추과 작물(겨자, 양배추, 브로콜리, 유채, 무 등) 중에서는 세계 최초이며, 우리 자체기술로 고등식물의 염색체를 완전해독한 첫 번째 사례다.
농촌진흥청 유전자분석개발과 문정환 박사는 “이번 배추 염색체 해독은 다양한 맞춤형 배추 품종을 개발할 수 있는 지도를 얻은 것”이라고 말했다.