경기도농업기술원이 대벌레의 부화에 성공, 대량 사육체계 가능성을 높이고 있다.
도 농업기술원은 20일 DMZ 곤충자원 조사 결과 선발한 대벌레, 길앞잡이, 사슴풍뎅이, 산은줄표범나비 등에 대한 대량사육 체계와 산업화 방행 등을 연구하고 있으며 이번에 대벌레의 부화에 성공해 대량사육이 가능하게 됐다고 밝혔다.
농업기술원은 지난 2007년부터 파주~연천의 중·서부 DMZ 서식곤충 자원 탐색사업을 추진, 지난 해까지 658종의 곤충이 서식하는 것을 확인해 이 가운데 산업화 유망 곤충으로 대벌레, 길앞잡이 등 28종을 선별했다.
이와 함께 왕은점표범나비, 깊은산부전나비 등 환경부 지정 멸종위기곤충(Ⅱ급) 7종의 서식을 확인해 왕은점표범나비에 대한 복원연구를 진행하고 있다.
농업기술원은 특히 기존 애완용 곤충으로 인기가 높던 장수풍뎅이, 넓적사슴벌레 등을 대체할 새로운 애완용 곤충인 대벌레의 부화에 성공해 대량사육 가능성을 높였다.
대벌레는 전세계적으로 2500종 이상이 분포하며 주로 말레이시아, 인도네시아 등 열대와 아열대지역에 서식하는데 대형종은 57cm로 세계에서 가장 긴 곤충으로 기록돼있다.
국내에는 5종의 대벌레가 서식하는데 DMZ 접경지에서는 대벌레, 긴수염대벌레, 우리대벌레, 분홍날개대벌레 등이 서식하고 있는 것으로 조사됐다.
몸길이 7~10㎝, 색깔은 녹색~담갈색으로 서식환경에 따라 변화하고 불완전변태를 하며 날개는 퇴화돼 없다.
특이한 점은 몸과 다리가 가늘고 긴 대나무 모양으로, 적이 나타나면 몸과 다리를 뻗어 나뭇가지 모양으로 변화하거나 촉각과 다리 중 일부를 절단하고 도망을 가는 특성을 가지고 있다.
대벌레는 자연상태에서 8~9월에 산란 후, 알 상태로 월동해 다음 해 3~4월에 부화한다.
농업기술원은 지난 2년 동안 대벌레 부화 등 사육체계 전반에 대한 체계적인 연구를 추진한 결과 온도별, 기간별 저온처리, 습도조절을 통해 마침내 부화에 성공했다.
농업기술원 관계자는 "대벌레 연구는 알에서 깨어난 애벌레와 같이 시작단계지만, 대벌레 산업화에 가장 걸림돌이었던 부화에 성공함으로써 대량사육과 산업화를 위한 발판을 마련했다"며 "앞으로 산업화를 위한 대량사육체계와 학습용 사육키트 등을 제작해 경기도산업곤충연구회를 중심으로 보급할 계획"이라고 말했다.
한편 곤충은 애완용, 지역행사용, 친환경농업에 이르기까지 다양한 분야에서 이용되고 있는 21세기 새로운 생물자원으로 국내 곤충산업은 현재 1000억원에서 5년후 3500억원 이상으로 증가할 것으로 예상된다.
농업기술원은 곤충의 고부가산업화를 위해 DMZ 유망곤충의 사육체계 확립과 아울러 곤충자원의 식·약용 소재화를 위한 곤충 산업화 기술 등을 중점 연구 개발해 나갈 계획이다.