아직도 양력 1월 1일 양력설을 신정(新正), 음력 1월 1일 음력설을 구정(舊正)으로 부르는 사람들이 있습니다. 왜 이렇게 우리는 신정과 구정이란 두 가지 설이 있을까요? 이는 일본이 명치시대(明治時代, 1868-1912) 이후 음력을 버리고 양력을 쓰던 것을 우리에게 강요한 때문입니다. 그들은 우리나라 고유의 설날을 이중과세라 하여 중지하고 자기네 양력 명절을 따르도록 한 것입니다.
수천 년 내려오던 우리 겨레의 최대 명절인 설은 ≪고려사≫에 설날, 대보름, 한식(寒食), 삼짇날, 단오, 한가위, 중양절(음력 9월 9일), 팔관회(음력 10월 15일), 동지를 구대속절(九大俗節)로 지낸다 했고, 조선 시대에도 설날, 한식, 단오, 한가위를 4대 명절로 꼽을 만큼 조상 대대로 이어져온 오래된 전통이었습니다. 중국 역사서인 ≪수서(隋書)≫를 비롯한 여러 문헌에도 신라인들이 설날 아침에 서로 인사하며, 임금이 신하들을 모아 잔치를 베풀고, 이날 일월신을 배례한다고 기록되어 있지요.
우리 겨레의 명절인 설날은 광복 이후도 줄곧 양력설에 눌려 기를 못 폈습니다. 그래도 국민은 한결같이 설날을 지켜왔으며 드디어 정부가 1989년 ‘관공서의 공휴일에 관한 규정’을 고쳐 설날인 음력 1월 1일을 전후한 3일을 공휴일로 함에 따라 이젠 설날이 완전한 민족명절로 다시 자리 잡게 된 것이지요. 늦었지만 이제부터는 일제의 흉계가 숨어 있는 한민족 깎아내리기로 쓰이던 말 구정이란 말을 버리고 꼭 설날이란 말을 썼으면 합니다. <김영조의 한국문화편지>