1919년 3월 1일을 기해 일어났던 항일 독립운동이 올해로 93주년을 맞이한다. 93년 전 이 땅에 메아리친 3·1 만세운동은 암울한 일제 식민통치의 칼바람에서 벗어나고자 우리 민족의 독립과 자주의식을 세계만방에 떨친 치열한 생존 운동이었고 생명 운동이라 할 수 있다.
우리나라 헌법전문은 '유구한 역사와 전통에 빛나는 우리 대한민국은 3·1운동으로 건립된 대한민국임시정부의 법통과 불의에 항거한 4·19민주이념을 계승하고'라고 시작한다. 이는 우리가 현재 존재하는 것이 선열들의 애국운동, 애국정신의 산물임을 알 수 있고, 우리는 미래의 후손들이 선조들의 얼을 잊지 않고 계승 발전시킬 수 있도록 3·1운동의 정신을 널리 알릴 의무가 있음을 깨닫게 한다. 나라를 위해 공헌하고 희생한 독립유공자 등 보훈가족의 숭고한 애국정신을 전승하는 것이 '국가보훈'이라 할 때, '국가보훈은 대한민국의 과거-현재-미래'라고 할 수 있으며, 사회통합과 국가발전의 촉매로서 세대와 계층을 잇는 가교라 할 것이다.
이전에 TV를 통해 소개된 고려인들이 살던 우즈베키스탄에서 연해주로 가는 우리 동포들에 대해 나온 실제 상황을 찍은 것을 보고 눈가에 이슬이 맺힌 적이 있다. 부모님은 돌아가셨고, 남편도 그곳에 묻어 놓으시고, 당신 자식들의 편안한 미래를 위해 쫓겨 왔던 그들이 다시 그곳에서 삶을 시작 하기 위해 몸부림치고 있는 모습을 보고 마음이 짠했던 기억이 있다.
93년 전, 우리는 빼앗긴 봄을 되찾기 위해 많은 몸부림을 쳤다. 우리가 찾고 싶었던 봄은, 우리 민족이 민족 스스로 자유롭게 살아갈 수 있는 나라, 우리의 글과 문화를 마음껏 누릴 수 있는 나라에서 느낄 수 있는 봄이었다. 지금 우리는 마음껏 봄을 느낄 수 있다. 다른 나라의 압박 속에서 몸을 숙이지 않아도 되고, 우리의 말과 글을 마음껏 써도 되고, 누구나 자유롭게 '대한민국'을 말할 수 있다.
그러나 우리는 그렇게 우리가 마음껏 누리는 이 자유를, 이 봄을, 3월의 의미를 간혹 잊곤 한다. 지금 우리가 마음껏 누리는 것들이 결코, 그냥 주어지지 않았다는 것을 가끔 잊어버리고 살아가곤 한다.
자유·평등·평화의 추상적 개념을 만천하에 현실로 표출한 우리 선조들의 3·1운동을 당시대에 한정된 역사적 사실만으로 자리매김할 수 없음은 그 숭고한 의미가 결코 과거의 사실일 뿐만 아니라 오늘을 사는 우리에게도 필요한 시대정신이기 때문이다. 자기 자신의 명예를 세상의 무엇보다 고귀하게 여긴 자긍심과 그 자신을 초개와 같이 자주독립의 공동체의 선을 위해 내던진 애국선열들의 삶에서 우리는 당면과제의 해결책을 찾아야 할 것이다.
독립된 하나의 국가로 우리가 어떻게 세계인과 어울릴 수 있는지, 그 민족의 자손으로서 우리가 누리고 있는 자유를 포기하지 않고 열심히 자신의 일을 하면서 어떻게 살아갈 수 있을지 생각해 보는 것만으로도 3·1절의 정신을 충분히 되새길 수 있지 않을까?
TV를 통해 소개된 고려인들이 살던 우즈베키스탄에서 연해주로 가는 우리 동포들의 자유를 찾는 고난의 몸부림을 3·1절 아침에 다시 생각하는 시간이 되었으면 한다.