영통구 이의동에 세계적 수준의 바이오 장기 생산·연구 시설이 건립된다.
지난 21일 오명(吳明) 과학기술부 장관과 손학규(孫鶴圭) 경기도지사, 정운찬 서울대 총장은 서울대에서 바이오 장기 생산.연구시설 건립을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.
이에 따라 과기부와 경기도, 서울대는 총 사업비 100억원(부지매입비용 제외)을 들여 오는 2006년 8월까지 영통구 이의동 산·학·연 첨단 R&D(연구개발)센터 내에 건평 1,000여평 규모의 바이오 장기 생산·연구시설을 완공할 계획이다.
과기부는 바이오 장기생산·연구시설의 장비비를 지원하고 경기도는 부지매입과 건축을 담당하며 서울대 황우석 교수가 연구개발을 맡게 된다.
바이오 장기생산·연구는 기능을 상실한 인간의 조직 및 장기를 복원·재생·대체하기 위해 다른 동물의 세포 및 장기를 개발해 인간 체내에 이식하는 기술을 연구하고 그 재료를 생산하는 것을 말한다.
특히 이번 시설에서는 인간배아에서 줄기세포 배양에 성공한 황 교수가 '무균돼지'를 생산, 인간에게 이식가능한 장기를 생산하는 데 주력할 예정이다.
돼지의 장기는 생리와 해부학적으로 인간의 장기와 가장 비슷해 이번 바이오 장기생산의 연구대상이 됐으며 장기를 인간에게 이식할 때 생기는 면역거부 반응을 없애는 것이 가장 큰 관건이다.
과기부 관계자는 "이번 연구시설에서 형질전환 무균돼지 장기가 인간에게 이식되는 기술이 성공하면 난치병으로 고통받는 수많은 환자의 치료가 가능하고 바이오장기의 수출 등 국가적으로 수조원 이상의 부가가치를 창출할 수 있어 일석이조의 효과를 거둘 수 있다"고 말했다.