가을로 접어든다는 입추가 지났건만 아직도 늦더위가 맹위를 떨치고 있다. 여름철은 사계절 중 가장 질병에 노출되기 쉬운 계절이다.
이는 무더위에 땀을 많이 흘리면서 몸 속의 진액(津液)이 빠져나가 저항력이 떨어지게 되고, 다습한 기후는 각종 질병이 발생하도록 환경을 만들어주기 때문이다.
여름을 타서 나타나는 증상은 각자의 체질과 건강 상태에 따라 다르지만 일반적으로는 피로와 무력감이 대부분이다. 여기에 식욕부진, 식은땀, 소화불량, 두통, 불면증 등이 생기기 쉽다.
그런데 근래에는 가정이나 직장, 또는 자동차 내에서도 에어컨을 많이 사용하므로 냉방병이나 만성적인 감기, 비염 등의 호흡기 질환을 앓는 환자들이 급격히 늘어나는 추세에 있다.
여름철 무더위를 이겨내고 지친 몸에 기운을 더해주는 약으로는 ‘청서익기탕(淸暑益氣湯)’과 삼귀익원탕(蔘歸益元湯) 등이 있다.
이들 약물은 더위를 이기고 기운을 더해주는 대표적인 처방이라고 할 수 있는데, 여름철 더위로 식은땀이 나고 기운이 빠지며 갈증이 나고 몸이 나른하여 의욕이 떨어지는 경우에 체질과 병증을 고려하여 사용한다면 좋은 효과를 볼 수 있다.
또한 과도한 냉방으로 인해 자율신경계의 이상으로 초래되는 냉방병에는 황기계지오물탕(黃?桂枝五物湯) 같은 처방이 좋다.
한편, `땀이 많이 나는 여름에는 보약을 먹어도 땀으로 약효가 배설되기 때문에 효과가 없다' 는 속설이 있는데, 이는 전혀 근거가 없는 이야기다.
땀의 성분이 약과 같지도 않을뿐더러, 양약이나 그 외의 다른 음식들은 모두 상관이 없는데 유독 한약, 특히 보약만 땀으로 배설된다는 것은 이치에도 맞지 않다.
보약은 허약한 상태를 보충시키는 약이므로 복용시기가 따로 있는 것이 아니라 부족한 때에 보충시켜주는 것이 가장 효과적이다. 따라서 기운이 떨어지기 쉽고 진액이 부족해지기 쉬운 여름철에 오히려 보약이 필요한 경우가 더 많이 있다.
삼계탕이나 보신탕 등의 영양가 높은 음식이 여름철의 건강식으로 전해 내려오는 이유도 바로 여기에 있다.
여름철에는 특히 신장계(비뇨생식기계통)가 쇠약해지기 때문에 성생활을 더욱 적게 하고 정기를 굳건히 보양해야 한다.
이런 이유로 동의보감에서는 '무더운 여름철에 술을 마시고 성생활을 하면 신장이 상하여 죽을 수도 있다'고 경고를 하고 있다. 여름철에 유난히 복상사(腹上死)가 많은 것도 이와 무관하지 않은 듯 하다.